Ikast Håndbold misser europæisk titel efter overraskende nederlag

Ikast Håndbold var favoritter på papiret, havde domineret i semifinalen og gik til pause foran i finalen i EHF European League Women.

Alt så ud til at pege mod endnu en pokal i trofæskabet - men skæbnen viste sig at have noget ganske andet i vente for de brave midtjyder.

Thüringer HC, den tyske modstander, havde aldrig tidligere vundet et europæisk trofæ, og de kom til finalen som underdogs, men med en tydelig plan og en tændt trup.

Alligevel var det Ikast, der satte dagsordenen i første halvleg med aggressivt forsvar, hurtige kontraløb og teknisk overlegent spil.

Julie Scaglione fortsatte sin gode form fra semifinalen, mens Line Hougaard og Emma Lindqvist førte an i måljagten.

På et tidspunkt førte midtjyderne med fire mål – og det lignede, at finalen var ved at tippe helt over til dansk fordel.

Men lige så effektivt som Ikast havde opbygget deres føring, lige så hurtigt forsvandt den igen i anden halvleg.

Kampens dramatiske vendepunkt kom, da Maria Lykkegaard fik direkte rødt kort for en duel med Natsuki Aizawa.

Pludselig stod Ikast uden en defensiv nøglefigur – og det udnyttede Thüringer HC nådesløst.

Thüringers østrigske bagspiller Johanna Reichert spillede en finalekamp, der vil blive husket længe.

Hun bombede mål ind fra alle vinkler og endte med 13 scoringer – og løftede dermed sit samlede sæsontotal til imponerende 110 mål.

Det er aldrig før sket i European Leagues historie, at en spiller når over 100 mål på en sæson.

Samtidig stod den tyske keeper Dinah Eckerle som en mur i sin sidste internationale kamp.

Med 13 redninger, heraf flere i de døende minutter, lukkede hun effektivt af for Ikasts forsøg på et comeback.

I det hele taget var det, som om Ikast tabte pusten, ideerne og troen, da kampen skulle afgøres.

Med sejren skrev Thüringer historie som det blot andet tyske hold nogensinde til at vinde turneringen.

Det første var SG BBM Bietigheim – nu kendt som HB Ludwigsburg – tilbage i 2022.

Ikast, der har vundet turneringen tre gange tidligere, måtte denne gang nøjes med sølv og skuffelse.

Det endelige nederlag på 34-32 vidner om en tæt og dramatisk affære, men selv om cifrene var tætte, var der en tydelig fornemmelse af, at Thüringer havde overtaget i kampens afgørende fase.

Fra 25-24 og frem til slutfløjtet styrede tyskerne tempoet, rytmen og nerverne – mens Ikast jagtede uden helt at finde rytmen igen.

Der var dog et glimt af håb mod slutningen, da Ikast med fire hurtige mål reducerede fra 33-28 til 33-32.

Endnu en redning fra Eckerle slukkede imidlertid det sidste danske håb. Det blev dermed den anden sejr for Thüringer i seks opgør mod Ikast – og den første i over 11 år.