"Katastrofe afværget": Ligahåbet lever for Kolding efter kæmpe drama

Der var nerver uden på tøjet og hjerter i halsen, da KIF Kolding kæmpede for sin overlevelse i HTH Herreligaen onsdag aften i Grindsted.

En kamp, hvor et enkelt mål kunne have skrevet et mørkt kapitel i dansk håndboldhistorie. Men efter 60 minutters intenst drama kunne både spillere og fans ånde lettet op – for nu.

Et uafgjort resultat på 29-29 holder liv i håbet, men overlevelsen er langt fra sikret.

Kampens betydning kunne mærkes fra første fløjt. Grindsted og Kolding, begge placeret i bunden af tabellen, vidste hvad der var på spil: tab og det kunne være farvel til ligaen.

For Kolding – Danmarks mest vindende klub med 14 mesterskaber – ville det være første nedrykning i 41 år.

Historien, stoltheden og fortiden vejede tungt på skuldrene af et hold, som har været under pres i en hel sæson, præget af fejlrekrutteringer, et skadeshelvede og ikke mindre end to trænerfyringer.

Men i onsdagens kamp kæmpede KIF’s spillere med den intensitet og vilje, der ellers har været svær at få øje på i perioder. Det var en kamp uden luft, hvor begge hold skiftedes til at tage føringen.

Ved pausen var Grindsted snævert foran med 17-16 efter en scoring i sidste sekund. Anden halvleg fortsatte med samme dramatiske puls, og i de døende sekunder lignede det, at Kolding ville måtte tage den tunge vej ned i 1. division.

Grindsted havde bolden, førte med ét, og Nicolai Skytte fik chancen for at punktere det hele – men blev stoppet af en afgørende blokade.

Dermed lever håbet videre for KIF Kolding, men sidste spillerunde bliver alt- eller-intet. Kolding skal slå Sønderjyske og samtidig håbe, at Bjerringbro-Silkeborg tager point fra Grindsted. Intet mindre kan redde klubben fra en historisk nedrykning.

Men overlevelse i ligaen er i sig selv kun første skridt. Holdet, der ikke rykker direkte ned, går videre til nedrykningsspillet, hvor nye kvalkampe venter – mod et tophold fra 1. division. Det bliver endnu en mental og fysisk prøvelse for et KIF-mandskab, der allerede har stået på kanten af afgrunden.

Den store fortælling her er ikke blot kampen om point, men også kampen om identitet. KIF Kolding har i årtier været synonym med succes, med profiler som Lars Christiansen og Bo Spellerberg. Så store navne er ikke længere at finde i Kolding.