Nikolaj Jacobsen forstår det ikke: Nu forsvarer præsidenten det

Når Danmarks landstræner Nikolaj Jacobsen åbner munden, lytter håndboldverdenen – også helt oppe i toppen af Det Europæiske Håndboldforbund (EHF).

For nylig luftede den firedobbelte verdensmester sin frustration over Champions League-formatet, og selvom budskabet var klart – det må kunne gøres bedre – så er modtagelsen alt andet end defensiv fra EHF's øverste chef, Michael Wiederer.

Tværtimod roser Wiederer Jacobsen for at engagere sig og kalder det værdifuldt, når "krydderier" som den danske landstræner blander sig i opskriften på fremtidens turneringer.

- Man har brug for krydderier, siger han til DR.dk med et grin og sammenligner debatten med at lave mad: Hvis man blander ingredienserne forkert, ender retten uspiselig. Med Jacobsen som chili i gryden, er pointen klar – han giver smag, kant og retning.'

Kernen i Jacobsens kritik er længden og kompleksiteten i gruppespillet. De nuværende 14 kampe før knockout-fasen udvander charmen, mener han, og savner de kompakte formater, hvor spændingen levede i hver runde.

Wiederer forstår perspektivet – og anerkender, at balancen mellem økonomi, konkurrence og sportslig integritet er svær.

- Hvert valg har en konsekvens, siger han og peger på, at nogle klubber vil have flere kampe, mens andre helst vil springe direkte til finalen.

Mens Jacobsen er forhindret i at deltage i EHF’s kommende turneringskonference, understreger Wiederer, at invitationen blev sendt inden danskeren offentliggjorde sin kritik.

Alligevel bliver det præcis den slags stemmer, der skal med i debatten, hvis der skal ændres noget fra sæsonen 2026-27 og frem. Før da kommer ingen revolution, fastslår præsidenten.

Wiederer afviser dog at give sit personlige bud på det ideelle format. Ikke fordi han ikke har en mening, men fordi han vil undgå at påvirke en proces, der i høj grad handler om at samle interessenter med vidt forskellige dagsordener.

- Eksperterne står i hver deres hjørne med den rette idé, siger han og insisterer på, at EHF må finde løsninger i midten – der, hvor retten bliver spiselig for flest.

Debatten er også et spejl af håndboldens særlige position i europæisk elitesport. Modsat basket og fodbold, hvor private ligaer truer fællesskabet, fremhæver Wiederer, at EHF har lykkedes med at holde klubberne inde i folden.

Det gør samarbejde og inddragelse af profiler som Jacobsen muligt – og nødvendigt.