Sandra Toft drømmer om igen at stå i vejen for Team Esbjerg

Når Team Esbjerg i dag løber på banen til semifinalen i kvindernes Champions League, er det med en stærk følelse af déjà vu.

Ligesom sidste år står ungarerne fra Györ på den anden side af banen, og ligesom i 2024 står en dansker mellem stængerne med afgørende indflydelse på kampens udfald.

Sandra Toft afgjorde nemlig sidste års semifinale med en redning i allersidste sekund, der sendte Esbjerg ud af turneringen for tredje år i træk og banede vejen for Györs sjette Champions League-titel.

Toft, som i sin tid selv spillede i Esbjerg, leverede det, hun selv kalder et drømmeøjeblik.

Men den slags øjeblikke er flygtige i eliteidræt, og selvom hun medgiver, at mindet giver lidt selvtillid, har hun også en professionel tilgang til årets opgør.

– Det var for et år siden. Det kan man ikke bruge til særlig meget. Det er en ny turnering, forklarer hun og understreger, at hun forsøger at lægge også denne sæsons tidligere kampe mod Esbjerg bag sig.

Det er fjerde gang, Sandra Toft står i Final4, og selvom hun efterhånden er vant til rampelyset, afviser hun ikke, at nerverne stadig kan melde sig.

– Vi bliver også nervøse op til sådan en kamp, lyder det ærligt fra den danske landsholdsmålmand. At Györ aldrig har tabt til Esbjerg er dog en mental ballast, hun og holdet vil forsøge at støtte sig til i dagens kamp.

Statistikken giver tryghed, men er ingen garanti. For som hun selv formulerer det: alt kan ske i håndbold.

Györ er ikke bare favoritter på papiret, men også i kraft af klubbens historik. Med seks Champions League-titler siden 2013 og et stjernespækket hold spiller de under et konstant og massivt forventningspres.

Det mærkes, indrømmer Toft, men hun ser det som en del af pakken ved at spille i en klub med så høj en standard.

– Pres bliver givet, fordi du er god nok, siger hun og tilføjer, at den mentale lettelse efter at have nået Final4 og vundet det ungarske mesterskab var mærkbar.

For Esbjerg handler det om at bryde en historik, som indtil videre har sat en stopper for deres europæiske ambitioner.

Tre semifinaler i træk er endt med nederlag, og nu venter altså en fjerde mulighed.

På Györs mål står en dansker, der tidligere har været en del af klubben og kender dens DNA indefra.

For Team Esbjerg bliver opgaven at finde de marginaler, som sidste år manglede, og som kan være forskellen mellem endnu en semifinale-exit og et historisk dansk finalegennembrud.