Team Esbjerg jagter førstepladsen i topbrag mod Odense Håndbold
Blue Water Dokken bliver en faktor, når Team Esbjerg forsøger at stoppe Odense Håndbolds imponerende sejrsstime onsdag aften.
Team Esbjerg har muligheden for at overtage førstepladsen i Kvindeligaen, når de på hjemmebane møder Odense Håndbold. De to tophold mødes i et opgør, der kan få stor betydning for resten af sæsonen.
Odense har vundet samtlige 17 kampe i ligaen, mens Esbjerg blot har et enkelt nederlag – netop til Odense.
Selvom der stadig resterer ni spillerunder, kan onsdagens kamp vise sig at blive afgørende.
Hvis begge hold vinder resten af deres kampe, vil de indbyrdes opgør afgøre, hvem der sikrer sig førstepladsen i grundspillet. En førsteplads er yderst attraktiv, da den udløser en fordel i slutspillet.
Da Odense vandt det første møde med ét mål, kræver det en sejr på mindst to mål for Esbjerg at tage føringen i ligaen.
Hjemmebanen kan blive afgørende
Esbjergs cheftræner Thomas Axnér er bevidst om, hvor vigtig hjemmebanen bliver i denne kamp.
"Blue Water Dokken er vigtig for os, og det tror jeg, at alle hold mærker, når de kommer her. Det er en af de sværeste baner i Europa, man kan spille på, og tilskuerne er altid med til at give os de sidste procenter," siger Axnér til Ekstra Bladet.
Esbjerg har kun afgivet et enkelt point på hjemmebane i denne sæson. Det skete i en uafgjort mod Ludwigsburg i Champions League. Den stærke hjemmebanestatistik vidner om holdets styrke på egen bane.
Axnér forventer dog en tæt kamp.
"Der er mange gode spillere med x-faktor på begge sider af banen. Det kommer til at handle om, hvem der rammer dagen, og hvem der har marginalerne med sig. Vi har i hvert fald en klar plan for kampen," lyder det fra Esbjerg-træneren.
Esbjerg har tidligere vist vejen
Selvom Odense har haft overhånden i ligaen, har Esbjerg allerede bevist, at de kan matche fynboerne.
I pokalfinalen i december vandt Esbjerg overbevisende med seks mål, og i Champions League-gruppespillet tog de en sejr på hele ni mål over Odense på hjemmebane.
Axnér forventer dog ikke en lige så stor sejr denne gang, men håber, at hjemmebanen og de taktiske forberedelser kan tippe kampen til Esbjergs fordel.
Mødes igen på søndag i Champions League
Onsdagens opgør bliver ikke det sidste mellem de to mandskaber i denne uge. Allerede på søndag tørner Esbjerg og Odense sammen igen, denne gang i en vigtig Champions League-kamp i Odense.
Bag de to tophold er Ikast en klar nummer tre i ligaen.
Midtjyderne har vundet 15 af deres 17 kampe, men har tabt til både Odense og Esbjerg, hvilket understreger, hvor suveræne de to førende hold har været i sæsonen.
Spørgsmålet er nu om Esbjerg kan bryde Odenses sejrsrække og tage et vigtigt skridt mod førstepladsen – eller om Odense fortsætter sin ubesejrede march gennem ligaen.
Kampen fløjtes i gang onsdag aften kl. 20.30 i en intens kulisse i Blue Water Dokken.
