Thomas Arnoldsens comeback får Berlin til at ryste i bukserne

Det bliver ikke nogen almindelig aften i Sparekassen Danmark Arena i aften. Foran et udsolgt hjemmepublikum skal Aalborg Håndbold forsøge at gøre det umulige ved at vende et otte-måls nederlag fra den første kvartfinale mod tyske Füchse Berlin.

Selv om det kan lyde som en mission, som kun de mest håbefulde tror på, er der imidlertid dukket et navn op, der får selv de mest selvsikre spillere fra den tyske hovedstad til at tøve en smule – Thomas Arnoldsen.

Den 22-årige playmaker, som har været med til at sikre Danmark både VM- og OL-guld, gjorde nemlig comeback i weekenden efter en måneds fravær.

I ligakampen mod Skanderborg AGF blev det til to mål og masser af energi – og det er netop den optræden, der har vakt opsigt i Berlin-lejren.

Ifølge klubbens hjemmeside har både træner Jaron Siewert og sportsdirektør Stefan Kretzschmar udtrykt bekymring over, hvilken forskel Arnoldsen kan gøre i returopgøret.

– Jeg forventer en helt anden kamp end i første opgør, alene af den grund, at Thomas Arnoldsen højst sandsynligt er med. Det gør deres angrebsspil mere levende og farligt, udtaler Siewert.

Füchse Berlin er i topform, og intet bliver overladt til tilfældighederne.

Holdet har haft fri i Bundesligaen op til kampen og er ankommet til Aalborg veludhvilede og forberedte.

Men selv med en 37-29 sejr i ryggen og en billet til FINAL4 i sigte hersker der ingen undervurdering af modstanderen.

Sportsdirektør Stefan Kretzschmar udtrykker respekt for danskernes hjemmebanefordel og intensitet:

– Aalborg er stærke på hjemmebane. Det bliver en heksekedel, og med Arnoldsen tilbage har de endnu mere verdensklasse at trække på.

Arnoldsen har kun spillet 12 ud af 15 Champions League-kampe i denne sæson, men står alligevel noteret for 63 mål.

Han er Aalborgs mest scorende spiller i turneringen, hvilket ikke siger så lidt om hans betydning for holdets offensive rytme.

Selv om tyskernes fokus er rettet mod deres egen præstation, kan Arnoldsen blive en faktor, der vipper balancen.

Han er en af de spillere, der med sin teknik, overblik og evne til at sætte tempo kan ændre dynamikken i en kamp på få minutter.

Returkampen spilles kl. 18.45 i dag, og med Thomas Arnoldsen tilbage i folden, skal Füchse Berlin præstere på højeste niveau fra første sekund.

Uanset hvor jubeloptimistisk det måtte synes, har Aalborg Håndbold ikke opgivet drømmen om Köln - og med Arnoldsen i front lever håbet i bedste velgående.