NFL-spiller usikker på fremtiden efter datters død
Charvarius Ward står ved en skillevej i sin karriere og personlige liv efter en hjerteskærende periode præget af tabet af sin 1-årige datter, Amani Joy.
Den talentfulde cornerback for San Francisco 49ers har udtrykt usikkerhed om sin fremtid for holdet, da minderne om datterens død i Californien fortsat præger ham dybt.
I et interview med ESPN forklarede Ward, hvordan det at vende tilbage til Santa Clara og San Jose vækker smertefulde minder.
"Jeg har haft mange gode øjeblikke, men det værste, der nogensinde er sket for mig – og forhåbentlig nogensinde vil ske – skete i Californien," sagde Ward.
Ward og hans kæreste Monique Cook har kæmpet med sorgen siden Amani Joys død i oktober efter en længere kamp mod hjerteproblemer.
Cook har valgt at holde sig væk fra området, hvilket har efterladt Ward alene i store dele af sæsonen.
Han har åbent talt om de psykiske eftervirkninger, han har oplevet – posttraumatisk stress, søvnløse nætter og endda opkast.
"Jeg går igennem det hver dag," forklarede Ward. "Min kæreste vil ikke vende tilbage til Californien på grund af det, der skete. Det gør det svært at være alene, fordi hun er min styrke lige nu."
Åben hjerteoperation var ikke nok
Amani Joy blev født for tidligt og med downs syndrom i november 2022 og gennemgik en åben hjerteoperation i april 2023. Parret annoncerede hendes død på Instagram den 29. oktober og hyldede hende som deres største velsignelse.
"Hun viste os styrke og mod. Hun overvandt modgang i en ung alder og var altid glad, hvilket lyste ethvert rum op," skrev Ward i en rørende hyldest til datteren.
Trods sorgen vendte Ward tilbage til 49ers efter tre ugers pause og spillede i fem af sæsonens sidste seks kampe. Han forlod dog kortvarigt holdet i december for at være til stede ved fødslen af sin søn, Charvarius Jr. Også denne graviditet var kompliceret, og parret frygtede at miste barnet blot måneder før Amani Joys død.
Lang og flot karriere
Selvom Ward føler sig drænet, insisterer han på, at han er mere motiveret end nogensinde før, men hvor han skal spille i 2025, er stadig uvist.
Som en udrafted free agent fra Middle Tennessee State har Ward opbygget en imponerende karriere med 88 starter og 10 interceptions over syv sæsoner. Han blev udvalgt til Pro Bowl i 2023 og har vundet en Super Bowl med Kansas City Chiefs. Ironisk nok spillede han mod sine tidligere holdkammerater i februar, da 49ers tabte til Chiefs i Super Bowl LVIII.
