Dronning Camilla støtter afdøde Michael O'Sullivans kæreste
Dagens mest omtalte øjeblik opstod ikke på væddeløbsbanen, men i et stille hjørne af festivalområdet, hvor Queen Camilla satte ord og handling bag sin støtte.
Cheltenham Festival er normalt en fejring af hestesportens fineste øjeblikke, men i år hvilede en tung skygge over arrangementet. Mindet om den tragiske død af jockeyen Michael O'Sullivan, der mistede livet i en løbsulykke i februar, prægede især festivalens første dage.
Det mest rørende øjeblik fandt sted på dag to, hvor Dronning Camilla mødte Charlotte Giles, O'Sullivans kæreste, i en hjertelig omfavnelse.
O'Sullivan, et af sportens lysende talenter, døde som følge af de skader, han pådrog sig i et styrt ved Thurles.
Kun 24 år gammel efterlod han en karriere, der stadig var i sin spæde storhedstid, og et helt hestesportsmiljø i sorg.
Giles, der allerede dagen forinden havde været synligt bevæget under en række hyldester til sin afdøde kæreste, var til stede, da vinderen af et af løbene, Kopek des Bordes, dedikerede sin sejr til O'Sullivans minde.
I en stille stund på festivalens anden dag blev hun mødt af Dronning Camilla, der ønskede at vise sin støtte i en svær tid.
Et tab, der mærkes i hele sporten
Ifølge The Daily Mail var O'Sullivan den første irske National Hunt-jockey, der mistede livet under et løb, siden Kieran Kellys tragiske død i 2003.
Hans bortgang sendte chokbølger gennem hestesporten, og som et symbol på respekt blev flere løb aflyst, heriblandt Punchestown på selve dagen for hans død.
Cheltenham Festival, hvor O'Sullivan tidligere havde fejret store triumfer, markerede hans minde med flere tiltag.
Blandt andet blev et af løbene omdøbt til Michael O'Sullivan Supreme Mares Hurdle, ligesom jockeyer bar sørgebind med Cork-flaget for at ære hans irske rødder.
Jennifer Pugh, chef for den medicinske afdeling i det irske hestevæddeløbsforbund, udtalte i forbindelse med hans død:
"Michael efterlader sig et enormt aftryk på sporten. Hans familie traf en svær, men beundringsværdig beslutning om at donere hans organer, en gestus, der vil gøre en forskel for mange."
Festivalens kontraster – sorg og glamour
Mens festivalen i høj grad bar præg af O'Sullivans minde, var der også andre begivenheder, der tiltrak opmærksomhed.
Dronning Camilla deltog i det traditionsrige "Style Wednesday", hvor hun, prinsesse Eugenie og Zara Tindall alle var klædt i nuancer af bordeaux.
Selv om glamour og stil normalt dominerer festivalen, var det de følelsesladede øjeblikke, der definerede årets udgave.
Dronningens møde med Charlotte Giles understreger, hvordan sporten og dens fællesskab rækker langt ud over selve væddeløbsbanen.
