Vanvittigt beløb: Grand Slam vil bruge 5,3 milliarder på dette

Arthur Ashe Stadium og det omkringliggende Billie Jean King National Tennis Center har i årtier været epicentret for tennisens pulserende sensommer i New York.

Når spillerne løber på banen i 2027, bliver det i kulisser, som har gennemgået en forvandling af de helt store.

USTA har netop offentliggjort planer om en treårig renovering, der vil koste svimlende 5,3 milliarder kroner. Det er den største investering i US Opens historie.

Ambitionen er ikke bare at opgradere arenaen. Det handler om at genskabe hele oplevelsen, og alt fra publikumsområder og toiletforhold til luksussuiter og restauranter skal løftes.

Ifølge administrerende direktør Lew Sherr bliver hver eneste del af stadion moderniseret for at skabe en mere helstøbt oplevelse for både spillere, fans og partnere.

Uanset om man befinder sig på de billige rækker eller på første parket ved courtside, vil man kunne mærke forandringerne.

Det er ikke kun tilskuerne, der får glæde af milliardprojektet. Omkring 1,65 milliarder kroner er øremærket til et nyt Player Performance Center, som skal sikre optimale rammer for de professionelle spillere.

De får adgang til nye fitnessområder, eksklusive loungemiljøer og private spisefaciliteter, mens både trænerteams, fysioterapeuter og familier kan finde plads i en moderne struktur, der afspejler sportens professionalisering.

Det er netop vokseværket i spillernes følge, som er en central årsag til udvidelsen. Sidste år skulle USTA akkreditere næsten 3.000 personer tilknyttet spillerne, og det tal forventes at stige.

Samtidig bliver der etableret et udendørs fitnessområde, som giver spillerne mulighed for at varme op i realistiske vejrforhold.

Dette er en direkte reaktion på de europæiske spilleres kritik af de aircondition-afkølede faciliteter, som har været normen.

The New York Post beskriver investeringen som en refleksion af tennisens eksplosive vækst. Sporten har nu over 26 millioner udøvere i USA, hvilket er en stigning på 49 procent i løbet af de seneste seks år.

Sidste år genererede US Open mere end 560 millioner kroner i driftsindtægter og tiltrak over en million tilskuere.

USTA anslår, at turneringen har større økonomisk betydning for New York City end både Yankees og Mets tilsammen, og det tal skal stige.

Derfor bliver stadionets nederste tribuner bevaret i sit klassiske udtryk, mens en ny mezzanin-etage, større salgsarealer og opgraderede faciliteter skal fremtidssikre oplevelsen.

Målet er, at stadionets 30-års jubilæum i 2027 ikke blot bliver en fejring af fortiden, men også en markering af en ny æra for tennisens største scene.