VM bliver uden Viktor Axelsen: Landstræner ser ikke et problem
Når Danmark drager mod Xiamen i Kina for at deltage i Sudirman Cup – verdensmesterskabet for blandede hold i badminton – bliver det uden den største stjerne på holdkortet.
Viktor Axelsen, dobbelte OL-guldvinder og én af sportens mest dominerende figurer, har meldt fra grundet en forestående rygoperation. Umiddelbart kunne det ligne en alvorlig svækkelse af Danmarks chancer, men ifølge landstræner Thomas Stavngaard er der ingen grund til at kaste håndklædet i ringen.
- Vi havde selvfølgelig foretrukket at have Viktor med, indrømmer Stavngaard i en pressemeddelelse fra Badminton Danmark.
- Men som sådan forringer det ikke vores chancer væsentligt.
Det kan lyde som et optimistisk udsagn, men han støtter sin vurdering på, at Danmark stadig råder over Anders Antonsen – aktuelt nummer to på verdensranglisten – som førstevalg i herresingle. Og med Axelsen som nummer tre, er det reelt et spørgsmål om marginaler.
Svær gruppe venter
Danmark er havnet i en vanskelig gruppe med Indonesien, Indien og England. Især Indonesien og Indien kommer med en række stærke singler og verdensklassepar i doublekategorierne.
Men dansk badminton har historisk set stået stærkt netop i holdsammenhæng, hvor fleksibilitet og bredde ofte kan være afgørende. Og det er netop bredden, der i denne omgang skal bringe Danmark videre fra gruppespillet.
Truppen består blandt andet af Rasmus Gemke, Line Kjærsfeldt og Mia Blichfeldt på singlesiden, mens navne som Astrup/Skaarup i herredouble og Magelund/Toft i mixed double allerede er udpeget som klare førstevalg.
Damernes doublesammensætning er mere åben, og her må Stavngaard finde den rette kemi blandt profiler som Natasja P. Anthonisen, Alexandra Bøje og Amalie Magelund.
Generationsskifte
Turneringen markerer samtidig et generationsskifte i dansk kvindedouble, hvor legendariske par som Fruergaard/Thygesen og tidligere Rytter Juhl/Pedersen nu er fortid.
Det åbner både for usikkerhed og muligheder – og i et format som Sudirman Cup, hvor hver match tæller, kan nye konstellationer overraske positivt.
Ambitionen er klar: medaljer. Men Badminton Danmark arbejder også med et mere jordnært succeskriterium, nemlig en plads i kvartfinalen.
Det kræver, at Danmark bliver blandt de to bedste i gruppen, hvilket bestemt ikke er givet – især ikke uden Axelsen som det sikre point i herresingle.
