36-årig nordmand tager et år mere som hjælperytter for Pogacar

Den norske cykelveteran Vegard Stake Laengen tager endnu et år som hjælperytter på det stjernespækkede hold, UAE Team Emirates.

Den 36-årige nordmand har bekræftet, at han forlænger sin kontrakt med holdet, som han har været en del af siden 2017.

Den nye aftale gælder til udgangen af 2026, efter at han oprindeligt skrev under på en toårskontrakt i 2023.

– Det er sjovt at fortsætte hos UAE. Jeg trives godt på holdet, og det viser, at de sætter pris på, at man bidrager, siger han til TV2 Norge.

Han beskriver sig selv som en klassisk hjælperytter og tilføjer, at det er en rolle, der passer perfekt til hans kvaliteter.

UAE Team Emirates har haft en bemærkelsesværdig sæson med hele 91 sejre, en bedrift, som delvist skyldes verdens- og europamesteren Tadej Pogacars exceptionelle år på cyklen.

Rekorden overgår det hidtidige rekordår i 2009, hvor HTC-Columbia opnåede 86 sejre med profiler som Mark Cavendish og Edvald Boasson Hagen.

Stake Laengen kalder sæsonen for en drøm og fremhæver den høje standard blandt sine holdkammerater.

Mens den norske hjælperytter sikrer sin fremtid, forbereder hans kaptajn Tadej Pogacar sig lige nu på Lombardiet Rundt, der sæsonens sidste store klassiker.

Sloveneren kan lørdag eftermiddag skrive sig ind i historiebøgerne som den første, der vinder løbet fem år i træk.

Pogacar leder et stærkt mandskab med blandt andre Adam Yates, Pavel Sivakov og Rafał Majka, som kører sin sidste professionelle sæson.

Den 36-årige polak stopper efter en langt karriere og slutter som national mester.

Ruten på 240 kilometer mellem Como og Bergamo indeholder over 4.400 højdemeter og flere ikoniske stigninger som Madonna del Ghisallo og Passo di Ganda.

Netop sidstnævnte har tidligere givet Pogacar det perfekte afsæt til sine afgørende angreb.

– Formen er der, benene føles gode, og holdet er stærkt. Jeg glæder mig virkelig til løbet, siger Pogacar.

Stake Laengens rolle som trofast hjælper bliver afgørende i de kommende opgaver.

Nordmanden var en vigtig del af Pogacars Tour de France-sejre i 2020 og 2021 og bidrog også, da sloveneren vandt Giro d’Italia sidste år.

Udover Lombardiet Rundt køres der i weekenden også Paris-Tours, hvor Laengen skal køre sammen med sin danske holdkammerat Mikkel Bjerg.

Paris-Tours byder på 9,5 kilometer grusveje og ni korte stigninger.

Med en trup af rutinerede ryttere og unge klatrertalenter står UAE Team Emirates stærkt rustet.

Og Vegard Stake Laengen kan se frem til endnu et år i sadlen som en del af verdens mest vindende hold.