Alberto Contador revser UAE og Juan Ayuso

Alberto Contador undrer sig over Juan Ayusos manglende opbakning til Joao Almeida på 9. etape af Vuelta a España og antyder, at UAE Team Emirates ikke vil tolerere lignende optræden igen.

Efter ni etaper i Vuelta a España 2025 er der ikke mangel på diskussionsemner, men Juan Ayusos ageren på søndagens etape til Valdezcaray har vakt særlig opsigt.

Den spanske rytter, der ellers regnes for en af holdets største profiler, faldt overraskende fra feltet allerede før den afsluttende stigning.

Det efterlod Joao Almeida uden støtte, hvilket Jonas Vingegaard udnyttede til at lancere et tidligt angreb og hente tid på Almeida og de andre konkurrenter.

Den tidligere Vuelta-vinder og nuværende Eurosport-ekspert Alberto Contador har efter etapen stillet sig spørgende over for Ayusos beslutning.

- Billedet, der chokerede alle, kom lige før stigningen. Ayuso satte sig op bevidst, tydeligvis for at spare benene – måske med tanke på senere etapesejre. Men i det øjeblik efterlod han Almeida fuldstændig udsat, sagde Contador i sin analyse.

Ayuso får den hårdeste kritik, men han var ikke den eneste, der ikke bidrog.

Hverken Marc Soler eller Jay Vine spillede en nøglerolle på stigningen, men det er Ayuso, der står i centrum for diskussionen.

Forventningerne til ham var høje efter en nylig etapesejr, og mange havde regnet med, at han ville tage ansvar for Almeida i bjergene.

Contador lagde heller ikke skjul på sin vurdering af holdets samlede indsats.

- Under etapen blev det smerteligt tydeligt, at UAE manglede, da det gjaldt mest. Ayuso i særdeleshed. Hvorfor satte han sig op? Ingen havde forventet det. Jeg tror, det bliver sidste gang, han får lov til at træffe den slags beslutninger, sagde han.

Rygterne om interne spændinger i UAE Team Emirates får ny næring med søndagens etape.

Flere medier har rapporteret om en mulig transfer for Ayuso til Lidl-Trek i 2026, og den manglende opbakning på etapen ses af nogle som et tegn på tillidsbrud.

Contador peger dog også på holdledelsen som medansvarlige.

- Det er let at pege fingre ad Ayuso, men han er en del af et hold, og det hold har sportsdirektører, der skal give klare ordrer. Hvis han havde benene til at blive i gruppen og valgte ikke at gøre det, så er det ikke kun hans ansvar – det er også et kommunikationsproblem fra bilen, sagde Contador.

UAE har endnu ikke meldt noget ud om Ayusos fysiske tilstand. Manglen på klarhed har dog ført til yderligere spekulation.