Cykelhold satser hele butikken – fravælger løb for at undgå Jonas Vingegaard
Nedrykningsspøgelset truer, og derfor har holdet truffet en markant beslutning. De styrer uden om stærke konkurrenter for at maksimere deres chancer for at overleve i cykelsportens fineste selskab.
Det er en sæson med et enormt pres for flere cykelhold på World Touren, men særligt ét hold er i kniven. Astana står over for en potentiel nedrykning, når sæsonens UCI-point skal gøres op, og det kasakhstanske mandskab har derfor valgt en utraditionel tilgang til deres løbsprogram.
Læs mere
For at maksimere deres chancer for at overleve i cykelsportens fineste selskab har holdets ledelse valgt at bruge dataanalyse til at udvælge præcis hvilke løb, de skal satse på – og endnu vigtigere, hvilke de skal undgå.
Ifølge TV2 Sport har de blandt andet valgt at fravælge Volta ao Algarve, hvor ryttere som Jonas Vingegaard, Primoz Roglic og UAE-holdets stjerner forventes at stille op.
"Vi har arbejdet hårdt for at forstå og finde ud af, hvilke løb og ruter der er bedst egnede for os – takket være et program udviklet af en dataanalytiker. Han fortæller os, hvilke løb vi skal deltage i, og hvilke vi skal undgå," forklarer Astanas general manager, den tidligere cykelstjerne Aleksandr Vinokurov.
Taktisk tilgang giver resultater
Astana har allerede set de første positive effekter af den nye strategi.
Holdet har haft en stærk start på sæsonen og har hentet over 1000 UCI-point, blandt andet via Aaron Gates andenplads i Cadel Evans Great Ocean Road Race og gode resultater i spanske endagsløb.
Anthon Charmig, der kører sin anden sæson for Astana, erkender, at UCI-point er holdets altoverskyggende fokus.
"Det er ingen hemmelighed, at vi drømmer om at blive på World Touren, men vi er et godt stykke efter. Det er klart, at det er alt eller intet. Rykker vi ned, skaber det en masse usikkerhed blandt sponsorerne," siger Charmig til TV2 Sport.
Han forklarer, at holdets strategiske tilgang betyder, at rytterne bliver matchet med de løb, hvor de har størst chance for at hente point.
"Det kan være, at jeg i stedet for at være hjælperytter i et World Tour-løb skal gå efter et resultat i et mindre løb," siger han.
Ekspert tvivler på succes
Selv om Astanas nye tilgang har givet dem en god start, er ikke alle overbeviste om, at det vil være nok til at redde holdet.
Ifølge TV2 Sport mener cykelekspert Emil Axelgaard, at Astana stadig står over for en svær opgave.
"De er kommet fremragende i gang og har allerede scoret mange point, men jeg er stadig ikke voldsomt imponeret af truppen," siger han.
Han peger på, at holdet primært har investeret i ældre ryttere som Wout Poels og Mike Teunissen samt ryttere, der har kæmpet med formnedgang som Sergio Higuita og Fausto Masnada.
"Jeg ser en vej til overlevelse, men jeg bliver overrasket, hvis det lykkes – trods den gode start," vurderer Axelgaard.
Astana har ikke tænkt sig at give op uden kamp.
"Vi er nødt til at blive på World Touren for at overleve," lyder det fra Aleksandr Vinokurov, der stadig tror på, at holdet kan vende udviklingen.
