Evenepoel: Jonas Vingegaard og Tadej Pogacar er i en klasse for sig

Remco Evenepoel er i gang med sin anden Tour de France og har efter de første ti etaper etableret sig solidt i toppen af klassementet.

Den 25-årige belgier fra Soudal Quick-Step har indtaget tredjepladsen og holder sig tæt på de to ryttere, som i øjeblikket sætter standarden i verdens største etapeløb.

Danske Jonas Vingegaard og slovenske Tadej Pogacar.

Efter en uge med høj intensitet og taktiske manøvrer fra favoritterne tog rytterne en velfortjent pause på løbets første hviledag.

Her satte Evenepoel ord på sin position i feltet og den respekt, han nærer for sine to mest markante konkurrenter.

På et pressemøde benyttede Evenepoel lejligheden til at udtrykke beundring for Vingegaard og Pogacar, der tilsammen har vundet de seneste fem udgaver af Tour de France.

- Det er en stor ære at køre mod dem, sagde han.

- Jeg kan lære en masse, for Touren er stadig forholdsvis ny for mig. Jeg gør mit bedste og arbejder hårdt på at komme så tæt på dem som muligt.

Belgieren, der tidligere har vundet både verdensmesterskabet og Vuelta a España, fremhævede, at han bruger deltagelsen til at opbygge erfaring og forstå, hvordan de stærkeste ryttere håndterer presset og de taktiske beslutninger i et løb af denne kaliber.

Han nævnte også, at han stadig har tid til at forfølge sine mål i både Touren og Giro d’Italia, og at det er en del af processen at blive udfordret af ryttere på et ekstremt højt niveau.

Selv om Evenepoel tidligere har udtrykt undren over Visma-Lease a Bikes taktiske greb, lægger han nu vægt på, at han vil koncentrere sig om sin egen præstation i de kommende etaper.

- Jeg kommer til at lade dem lege deres leg, forklarede han og tilføjede, at de kommende dages anderledes etapeprofiler kan åbne nye muligheder.

Han ser det som en fordel, hvis Vingegaard og Pogacar fokuserer mere på hinanden end på ham.

- For os er det godt, at de fokuserer på hinanden og ikke på os, lød det fra belgieren, som også pegede på, at hans chancer afhænger af benenes tilstand i de afgørende momenter.

På tiende etape, der bød på årets første bjergslag, kom Evenepoel i mål sammen med de øvrige favoritter, og han holder sig dermed fortsat inde i kampen om en topplacering.

Med flere udfordrende bjergetaper forude forventes han at spille en aktiv rolle i det videre forløb af løbet.