Israel-Premier Tech afbrudt af demonstranter i Vueltaen: "Meget påvirkede"

Israel-Premier Tech blev bremset af demonstranter under onsdagens holdtidskørsel i Vuelta a España, hvilket kostede rytterne flere sekunder og en mulighed for et godt resultat.

Midt på den smalle strækning satte fem pro-palæstinensiske aktivister sig på tværs af vejen og tvang mandskabet til at standse.

Først da politiet havde fjernet demonstranterne, kunne rytterne fortsætte. Episoden ramte holdet hårdt både sportsligt og mentalt.

Assisterende sportsdirektør Daryl Impey beskrev oplevelsen som voldsom for hele truppen.

- Vi kørte vores holdkørsel og så hoppede der nogle mennesker ud foran os, sagde han til medierne efter etapen.

Han understregede, at rytterne var mærket af afbrydelsen.

- Det var oprørende for os som hold, og for rytterne. Mange af gutterne var påvirkede af situationen, forklarede han.

Holdet blev noteret for 26 minutter og 20 sekunder, hvilket rakte til en 19. plads, tre sekunder foran Cofidis.

Ifølge Impey vurderer man internt, at episoden kostede omkring syv sekunder.

- Det tog lidt tid at komme op i hastighed igen og få alle samlet igen, sagde sportsdirektøren.

Israel-Premier Tech havde lagt betydelige kræfter i forberedelserne til etapen, hvilket gjorde skuffelsen endnu større.

- Vi har kørt vores rekognoscering og lagt mange kræfter i dette, og vi var tæt på at levere en rigtig stærk præstation, sagde Impey, der samtidig udtrykte stolthed over rytternes indsats på trods af omstændighederne.

Arrangørerne har efter episoden givet Israel-Premier Tech dispensation fra at møde til den traditionelle indskrivning inden næste etape.

Ifølge Impey var dette et tiltag for at skåne rytterne ovenpå den dramatiske oplevelse.

- I dag fik vi at vide, at vi ikke behøvede at komme til indskrivningen, så det er et godt step for vores ryttere og viser, at arrangørerne tænker på vores sikkerhed, udtalte han i følge TV2 Sport.

Demonstrationen føjer sig til en række lignende aktioner i international cykelsport, hvor aktivister tidligere har forstyrret både Giro d’Italia og Tour de France.

Aktionen i Vueltaen rettede sig mod Israels politik i Gazastriben og på Vestbredden samt mod holdets ejer Sylvan Adams, der offentligt har udtrykt støtte til staten Israel.

Israel - Premier Tech delte efterfølgende et meddelelse på sine sociale medier: