Israel vil have Tour de France-start til landet

Israel drømmer om at få Tour de France til at begynde i landet takket være en idé, der er vokset frem hos præsidenten for det israelske cykelforbund Dafna Lang samt hos den israelsk-canadiske milliardær Sylvan Adams.

De to stod også bag den historiske Giro d’Italia-start i Jerusalem i 2018, hvor tre etaper blev kørt på israelsk jord.

Det var første gang, et Grand Tour-løb begyndte uden for Europa.

Siden da har cykelsporten spillet en særlig rolle i Israels forsøg på at åbne sig mod verden.

Lang sagde for nylig, at hun ikke kan love, at Israel faktisk vil ansøge om værtskabet for Tourens start, men at ønsket er reelt:

- Vi holder aldrig op med at drømme.

Ifølge L’Équipe har Lang endnu ikke drøftet planerne med UCI-præsident David Lappartient, men hun bekræfter, at idéen er kommet op i samtaler med Sylvan Adams.

Sidstnævnte fortalte allerede i 2024, at han havde haft dialog med Tour-arrangørerne om at lade sig inspirere af Giroens succes i Israel.

Bag drømmen gemmer sig en mere kompleks virkelighed, da Israels rolle i international sport i de seneste to år har været præget af protester og boykotter.

Under årets Vuelta á España blev flere etaper forkortet eller ændret, fordi demonstranter protesterede mod holdet Israel–Premier Techs deltagelse.

Slutningen i Madrid blev helt aflyst, da titusindvis af tilskuere trængte ind på ruten.

Kort efter meddelte holdet, at det ville ændre navn, og at Sylvan Adams trak sig fra den daglige ledelse.

Langs ønske om at bringe verdens største cykelløb til Mellemøsten hænger tæt sammen med udsigten til fred.

Den skrøbelige våbenhvile mellem Israel og Hamas blev indgået d. 9. oktober, og den bliver betragtet som en forudsætning for ethvert fremtidigt initiativ.

- Jeg kan ikke tale på vegne af Sylvan Adams, men jeg tror, at når vi får en stabil fred, vil vi kunne realisere mange store projekter ved at byde verden velkommen. Vi er meget optimistiske mennesker. Vi har allerede fået Giroen hertil, så alt er muligt, siger Lang.

Om drømmen nogensinde bliver til virkelighed, afhænger altså ikke kun af sportslige ambitioner, men af politiske og menneskelige forhold langt uden for cykelsportens rammer.