Israel-cykelhold vil skifte navn efter enorme protester

Israel-Premier Tech har bekræftet, at holdet vil droppe den israelske identitet og rebrande sig selv efter en måned med massive propalæstinensiske protester under flere store cykelløb.

Uroen kulminerede under Vuelta a España, hvor demonstranter flere gange stoppede rytterne og medførte afkortede etaper og en aflyst fejring af de vindende ryttere i Madrid, heriblandt selvfølgelig Jonas Vingegaard.

Den vedvarende uro førte til, at arrangørerne af Giro dell’Emilia i Italien nægtede holdet deltagelse af frygt for nye sammenstød.

Samtidig voksede sponsorernes pres.

Den canadiske hovedsponsor Premier Tech og cykelproducenten Factor gjorde det klart, at de ikke ville fortsætte samarbejdet, hvis ikke ordet ”Israel” forsvandt fra holdets navn.

Holdet oplyser, at beslutningen om at skifte navn er nødvendig for at sikre fremtiden og give rytterne ro til at forberede sig på næste sæson.

Rebrandingen betyder også, at den israelsk-canadiske medejer Sylvan Adams trækker sig fra den daglige drift og ikke længere vil udtale sig på holdets vegne.

Adams vil i stedet fokusere på sin rolle som præsident for World Jewish Congress i Israel.

Beslutningen kommer efter, at holdet blev genstand for politisk symbolik, da Israels premierminister Benjamin Netanyahu offentligt roste rytterne for at ”gøre Israel stolt”.

Ifølge CyclingNews var det et vendepunkt for flere sponsorer, der ønskede, at holdet skulle distancere sig fra den israelske stat for at undgå at blive en brik i den politiske konflikt.

I en pressemeddelelse fremhæver holdet den interne kultur som et grundlag for at komme gennem de seneste måneders pres:

- I sport kræver fremskridt ofte ofre, og dette skridt er nødvendigt for at sikre holdets fremtid.

Det er endnu uvist, hvilket navn holdet vil køre under i 2026-sæsonen.

Målet er at præsentere en ny identitet, der kan samle ryttere, medarbejdere og sponsorer uden politiske spændinger.

Holdet blev grundlagt som Israel Cycling Academy og udviklede sig for fire år siden til Israel-Premier Tech.

Undervejs har deres ryttere vundet etaper i Tour de France og bidraget til at sikre holdet en plads blandt de 18 bedste WorldTour-hold, hvilket giver adgang til cykelsportens største løb næste sæson.

Selv om en ny æra venter, lover ledelsen, at holdets oprindelige formål om at åbne døren til professionel cykling for ryttere fra mindre traditionelle cykellande vil bestå.