Jakob Fuglsang er taget på afskedstur i Italien

Giro d’Italia ruller ud fra Albanien i dag med en dansker i feltet, som ikke længere jagter topplaceringer, men i stedet nyder rollen som erfaren hjælper.

Jakob Fuglsang stiller til start i dét, der meget vel kan blive hans sidste grand tour. Ikke som kaptajn, men som støtte for canadiske Derek Gee hos Israel-Premier Tech.

40-årige Fuglsang, der har været en central skikkelse i dansk cykelsport i små to årtier, har ikke længere ambitioner om selv at stå øverst på podiet i nogle af verdens største løb.

I stedet har han accepteret og fundet glæde i en mere ydmyg, men ikke mindre betydningsfuld rolle.

– Jeg har haft min tid, og jeg er godt tilfreds med den karriere, jeg har haft, siger han.

Det er med andre ord en afklaret Fuglsang, der nu kører sine sidste kilometer som professionel.

Han lægger ikke skjul på, at han stadig føler, han har noget at byde på – ikke i form af egne resultater, men som støtte og guide for yngre holdkammerater.

Fuglsangs karriere rummer resultater, de fleste kun tør drømme om: sejr i Liège-Bastogne-Liège og Lombardiet Rundt, to samlede triumfer i Critérium du Dauphiné og en sølvmedalje ved OL i Rio.

Dertil kommer etapesejre i Vuelta a España og 12 deltagelser i Tour de France – flere end nogen anden dansker.

Ifølge TV2 er han blandt de fem største danske cykelryttere nogensinde, hvilket eksperten Christian Moberg bakker op om. Moberg fremhæver især Fuglsangs monumentsejre som noget ganske særligt – kun overgået af få.

Alligevel har Fuglsang aldrig været typen, der søgte overskrifterne, og selv om hans drøm om at kæmpe med om den gule trøje i Touren en sidste gang aldrig blev indfriet, har han fundet fred med det.

– Jeg glæder mig faktisk til en juli hjemme med familien, siger han med et smil og en tanke til hustruen Loulou og parrets to døtre. De er vigtigere for ham end rampelyset i Alperne.

Selv om han stadig føler sig fysisk stærk, erkender Fuglsang, at det niveau, som yngre danske profiler som Vingegaard og Mads Pedersen har løftet sporten til, ikke længere er inden for rækkevidde for ham selv.

Og det vækker hverken bitterhed eller fortrydelse. Tværtimod. Han fremstår tilfreds – ja, nærmest lettet – over, at han nu kan afslutte karrieren i sit eget tempo.

Giroen er en slags afskedstour, og efter planen bliver Schweiz Rundt i juni det sidste professionelle løb i karrieren.

En mulig optræden ved Danmark Rundt for landsholdet til august er dog stadig på tegnebrættet, og det ville være en passende måde at runde en bemærkelsesværdig karriere af – på hjemmebane foran et publikum, der i årevis har fulgt ham gennem tykt og tyndt.