Nu er det bekræftet: 40-årige Jakob Fuglsang udtaget til Giroen

Når Giro d’Italia ruller ud fra Tirana i Albanien den 9. maj, bliver det med en særlig debutant i en helt anden forstand.

For første gang i karrierens afsluttende sæson står 40-årige Jakob Fuglsang på startlisten til det italienske etapeløb – og det bliver samtidig hans 19. Grand Tour.

Den rutinerede dansker er blevet udtaget af Israel–Premier Tech til det, der kan blive hans sidste store løb som aktiv rytter.

Fuglsang skal agere vejviser og støtte for canadieren Derek Gee, der efter en flot tredjeplads i Tour of the Alps får rollen som kaptajn på holdet.

Gee jagter et stærkt klassement, og det er netop derfor, erfaring og ro som Fuglsangs er guld værd – ikke mindst i de bjergtunge uger, der venter i Italien.

Med på holdet er også profiler som Simon Clarke, Hugo Houle og Jan Hirt, mens ryttere som Corbin Strong og Marco Frigo kan søge deres egne chancer på udvalgte etaper.

Det er en solid blanding af ungdom, fart og erfaring, hvor Fuglsang har en særlig plads.

Fuglsang er ikke eneste dansker i feltet. Også Mikkel Honoré (EF Education–EasyPost) og Mads Pedersen (Lidl–Trek) er klar til den 111. udgave af Corsa Rosa.

Hvor Honoré skal støtte holdets klassementsmand Richard Carapaz, ventes Pedersen at jagte etapesejre på de mere flade og kuperede dage – en disciplin, han tidligere har vist stor klasse i.

Med sin alsidighed og styrke i spurterne kan Mads Pedersen blive en vigtig rytter i kampen om den cyklamenfarvede pointtrøje.

Honoré, der har kæmpet sig tilbage fra skader, har i år vist stærke takter i bjergene og vil få en rolle som hjælper i de mere udfordrende terræner.

Feltet er i øvrigt stærkt besat. Blandt favoritterne til den samlede sejr finder vi Primož Roglič, Juan Ayuso og Egan Bernal.

Ifølge Feltet.dk bliver det italienske håb i år sat på ryttere som Antonio Tiberi og Giulio Ciccone, der skal forsøge at køre et hjemmepublikum til jubel.

Jakob Fuglsangs karriere har været en rejse i alsidighed og udholdenhed.

Fra starten i mountainbike over tre sejre i Danmark Rundt til klassikersejre i Liège–Bastogne–Liège og Il Lombardia er listen over meritter lang og respektindgydende.

Med over 15 år i sportens absolutte elite og topresultater i både klassikere og etapeløb har Fuglsang etableret sig som en af de største danske ryttere nogensinde.

Hans 6. plads i Giro d’Italia 2020 står stadig som det bedste danske resultat i løbet siden Ole Ritters syvendeplads i 1973.

Nu vender han tilbage til Italiens landeveje, ikke som vinderkandidat, men som kaptajnens skygge, som mentoren, som rytteren med overskuddet til at se, hvor man skal sidde, og hvornår man skal slå til.