Jonas Vingegaard kommer med vild udmelding om sine Tour de France-chancer

Mens Tadej Pogacar har domineret forårssæsonen med sejre i flæng, har der været påfaldende stille omkring Jonas Vingegaard.

Danskeren fra Visma | Lease a Bike har brugt foråret på at komme sig oven på et alvorligt styrt i Paris-Nice, hvor han pådrog sig en hjernerystelse og en forslået hånd.

- Jeg skulle tage den med ro i en periode. De første dage måtte jeg tage en lur hver time, og da jeg endelig prøvede at sidde på cyklen, gik det helt galt. Jeg blev svimmel og måtte direkte tilbage i sengen, forklarede han for nylig.

Vingegaard kalder styrtet for "måske det dummeste styrt, jeg nogensinde har haft", og tilføjer, at følgerne blev langt mere alvorlige end først antaget.

Han retter en bemærkelsesværdig kritik mod det franske lægeteam, som han mener overså vigtige symptomer på hjernerystelse, selv om han havde tydelige sår og blod i ansigtet.

Det er ikke første gang, Vingegaard har oplevet modgang i denne periode af sæsonen. Sidste år var styrtet i Baskerlandet langt mere alvorligt og havde store mentale konsekvenser.

Alligevel insisterer han på, at denne forårspause blot har forstærket hans motivation.

I dag befinder Jonas Vingegaard sig i Sierra Nevada, hvor han sammen med sit hold finjusterer formen frem mod Tour de France. Fokus er ikke kun på fysisk form, men også på teknologiske forbedringer:

- Vi har ændret på krankene og prøvet et par andre ting. Hvert år forsøger vi at optimere både udstyr og forberedelser.

Træningslejren i højden virker stimulerende på danskeren, der nyder at nørde med forbedringer og fordybe sig i processen. Han lægger ikke skjul på, at han føler sig stærkere end nogensinde:

- Det ser lovende ud. Det er svært at sammenligne direkte, men jeg føler, at jeg har taget et lille skridt frem. Og det er nødvendigt, hvis jeg vil vinde.

Ifølge IDL Pro Cycling arbejder hele holdet omkring Vingegaard målrettet på at sikre, at han rammer topformen præcist i Frankrig, og at han kan forbedre sidste års resultat, hvor Pogacar slog ham med over seks minutter.

Det store spørgsmål er dog, om denne forberedelse er nok til at vælte sloveneren af tronen.

Uagtet forårets vanskeligheder sender Jonas Vingegaard nu et stærkt signal. Han vil ikke blot deltage i Tour de France – han vil vinde:

- Jeg er mere opsat end nogensinde før, fastslår han.

Og han ved, hvad der skal til. Det handler om mere end blot fysisk styrke. Det mentale overskud, evnen til at rejse sig efter modgang og modet til at udfordre verdens bedste rytter er lige så vigtige.

Selv om Pogacar har virket uovervindelig i foråret, mener Vingegaard, at det ikke nødvendigvis siger noget om, hvem der er bedst i juli.

- Man skal ikke undervurdere ham, men jeg fokuserer på mig selv. Jeg tror, jeg kan slå ham, siger han.

Det kommende Critérium du Dauphiné-løb bliver eneste opvarmning for Vingegaard før Touren til trods for, at han har været væk fra konkurrence i flere måneder.

Alligevel føler han sig ikke rusten. Erfaringerne fra COVID-årene har vist, at topform ikke nødvendigvis kræver mange løbsdage.

Vingegaard kommer til at være omgivet af et stærkt mandskab i Tour de France, ikke mindst den amerikanske rytter Matteo Jorgenson, der har imponeret i foråret.

- Matteo bliver afgørende. Han har taget endnu et skridt frem og er virkelig stærk, siger Vingegaard.

En markant ændring er dog fraværet af Merijn Zeeman, den tidligere holdchef, som nu er skiftet til fodboldverdenen og klubben AZ Alkmaar.

- Det var lidt mærkeligt i starten uden ham. Vi har stadig dygtige folk omkring os, men det krævede tilvænning, siger danskeren.

Der er imidlertid stadig tillid til planlægningen, og Visma | Lease a Bike virker klar til at kæmpe om sejren.

Vingegaard lægger desuden ikke skjul på, at han finder årets Tour-rute mere stressende end tidligere, især med afslutningen på Montmartre i Paris:

- Det bliver hektisk. En smal stigning med 150 ryttere bliver noget helt andet end det, vi så ved OL.

Efter Tour de France står Vuelta a España som næste store mål. I 2023 blev han nummer to i Spanien, og erfaringen fra det år gør, at han ser dobbeltprogrammet som en realistisk mulighed:

- Det er mentalt nemmere at koble Vueltaen på. Man skal kun træne i tre uger efter Touren, så er man klar.

Samtidig har Jonas Vingegaard åbnet døren på klem for en muligt debut ved verdensmesterskabet i Rwanda.

Afslutningsvis sender han en varm hilsen til holdkammeraten Wout van Aert, der netop har vundet sin første sejr i sæsonen i Giro d’Italia:

- Jeg er virkelig glad på hans vegne. Jeg ved, hvad han har været igennem, og han fortjener det.

Jonas Vingegaard er tilbage, mentalt stærkere end nogensinde, og han vil genvinde Tour de France, koste hvad det vil.