Presset vokser: Premier Tech vil have slettet Israel fra holdnavn

Presset stiger på cykelholdet Israel – Premier Tech. Nu kræver hovedsponsoren, at navnet ændres, ellers stopper samarbejdet.

Cykelholdet Israel – Premier Tech står midt i en voksende navnestrid, efter endnu en hovedsponsor har sat hårdt mod hårdt.

Det canadiske firma Premier Tech meddelte tirsdag, at de ikke længere vil være en del af holdet, hvis ordet Israel ikke fjernes fra navnet.

- Vores forventning er, at holdet vil skifte til et nyt navn, der udelukker termen Israel, og at det vil adoptere en ny identitet og brandimage, lyder det i en officiel udtalelse.

Ifølge Premier Tech er beslutningen udløst af krigen i Gaza og de konsekvenser, konflikten har for holdets brand.

- Vi er følsomme overfor og opmærksomme på situationen på den internationale scene, som har udviklet sig betydeligt siden vores ankomst til WorldTouren i 2017. Dog er den nuværende situation vedrørende holdnavnet ikke længere bæredygtig for at opnå vores mål, skriver selskabet.

Udmeldingen kommer blot få dage efter, at cykelproducenten Factor meddelte, at de ikke vil fortsætte samarbejdet, hvis ikke holdet ændrer navn og fjerner det israelske flag.

Factors grundlægger, Rob Gitelis, sagde til Cyclingnews:

- Uden et navneskift og uden et flagskift fortsætter vi ikke.

Han understregede, at beslutningen ikke handler om at tage politisk stilling, men om at beskytte virksomhedens brand og medarbejdere.

- Det er ikke længere et spørgsmål om rigtigt eller forkert. Det er blevet for kontroversielt omkring vores brand, og mit ansvar er over for mine medarbejdere og mine aktionærer at give dem maksimalt spillerum til at udvikle denne virksomhed og gøre den rentabel, forklarede han.

Striden om holdets navn har allerede vist sine konsekvenser.

Under Vuelta a España blev der gennemført flere pro-palæstinensiske demonstrationer, hvilket blandt andet betød, at rytterne fra holdet ikke fik mulighed for at fuldføre den sidste etape i Madrid.

Premier Tech har været en del af cykelsporten siden 2017, først som sponsor for Astana og siden som navnesponsor i samarbejde med det israelske projekt.

Nu ser fremtiden for holdet mere usikker ud end nogensinde, hvis ikke der findes en løsning på navnestriden.