Remco Evenepoel tordner mod journalist: "Det er decideret løgn"

Den belgiske cykelstjerne Remco Evenepoel har i denne uge reageret med usædvanlig skarphed på udtalelser fra den kendte VRT-journalist Ruben Van Gucht – udtalelser, som Evenepoel kalder både “absurde” og “respektløse”.

Kontroversen opstod i kølvandet på et tv-program, hvor Van Gucht antydede, at Evenepoel spiller en særlig rolle i sin svigerfamilie, og at religion – nærmere bestemt islam – nu fylder mere i cykelrytterens liv.

I programmet De Afspraak blev Ruben Van Gucht spurgt ind til netop religionens rolle hos Evenepoel. Journalisten svarede, at Remco ikke har talt meget offentligt om det, men antydede samtidig, at cykelrytteren i stigende grad involverer sin kones familie i sine præstationer og sejre.

Han viderebragte, at han havde hørt, at Evenepoel “forsøger at tage sig af den familie” – en udtalelse, som ifølge Van Gucht stammer fra “cykelsportens inderkreds”.

Remco Evenepoel har ikke tøvet med at afvise udtalelserne.

I en følelsesladet Instagram-story langer han hårdt ud efter Van Gucht og tilbageviser påstanden kategorisk:

- Det er det rene vrøvl, skriver han.

Evenepoel forklarer, at hans kone Oumi Rayane kommer fra en velstående og ressourcestærk familie i Schepdaal, hvor deres hjem bogstaveligt talt ligger få hundrede meter fra hinanden.

- Alle, der bor dér, ved, at de bor i en fantastisk villa, skriver han og beskriver sine svigerforældre som mennesker, der har skabt en god tilværelse gennem hårdt arbejde og iværksætteri.

Sagen har vakt opsigt – ikke mindst fordi den sætter fokus på et ømtåleligt emne: den måde medier omtaler minoritetsfamilier og religiøse tilhørsforhold på. Selv peger Evenepoel på et bagvedliggende fordomsfuldt verdenssyn:

- Er det måske svært for dig at tro, at en marokkansk familie ganske enkelt har arbejdet hårdt og er blevet velstående?, spørger han retorisk og slår fast, at det er kærlighed, respekt og hårdt arbejde – ikke rygter eller sladder – der har bragt ham og hans kone dertil, hvor de er i dag.

Evenepoel og Oumi Rayane blev gift i 2022, men deres historie går længere tilbage.

De var naboer og har kendt hinanden i mange år. Det var først under en længere skadespause og genoptræning, at Evenepoel begyndte at tage del i Oumis religiøse praksis og bad sammen med hende – noget han selv har beskrevet som en stærk og positiv oplevelse.

Den 25-årige cykelrytter, der blandt andet har vundet verdensmesterskabet og er en af Belgiens største sportsprofiler, sender med sit opslag ikke blot et forsvar for sin familie, men også et klart signal mod stigmatisering og spekulativ journalistik.