Remco Evenepoel vil lægge sag an mod journalist

Det, der begyndte som en kommentar i et tv-program, har nu udviklet sig til en potentielt juridisk sag med anklager om racisme og offentlig fordømmelse.

Den belgiske cykelstjerne Remco Evenepoel og hans familie overvejer nu at lægge sag an mod VRT-journalisten Ruben Van Gucht efter kontroversielle bemærkninger fremsat i det belgiske program De Afspraak.

Udtalelserne satte ifølge flere medier spørgsmålstegn ved den rolle, som islam og Remcos marokkanske svigerfamilie spiller i hans liv – noget der har vakt opsigt og har fået sindene i kog i både cykel- og medieverdenen.

Evenepoel selv reagerede prompte på Instagram, hvor han kaldte kommentarerne ”absurde” og ”respektløse”.

Den belgiske cykelstjerne, der normalt er meget tilbageholdende med personlige reaktioner i pressen, fandt det nødvendigt at tage bladet fra munden og stille sig offentligt i opposition til insinuationerne.

Det er også værd at bemærke, at dette ikke er første gang, familien har været udsat for grænseoverskridende omtale – efter forårets Liège-Bastogne-Liège blev Remcos kone, Oumi Rayane, udsat for racistiske kommentarer på sociale medier, hvilket førte til en politianmeldelse.

Patrick Evenepoel, Remcos far, har udtalt til Wielerflits, at familien ikke længere kan ignorere, hvordan sådanne udtalelser og kommentarer påvirker dem.

Han understreger, at det ikke nødvendigvis handler om, hvad de selv læser, men hvad deres nærmeste viderebringer til dem – et billede på, hvordan sårende udtalelser spreder sig i den digitale tidsalder.

Men hvad sagde Ruben Van Gucht egentlig?

Ifølge Het Nieuwsblad og Het Laatste Nieuws bemærkede han blandt andet, at Remco "i de seneste år i høj grad har inddraget sin kones familie i sine sejre og præstationer" og stillede spørgsmålet, om det "var nødvendigt".

En formulering, som af mange er blevet tolket som en insinuation om, at Remcos forhold til sin svigerfamilie, og måske i forlængelse heraf deres kulturelle baggrund, er et problem.

Det har affødt en strøm af vrede reaktioner, blandt andet i form af kommentarer på Van Guchts egne sociale medier, hvor han bliver kaldt både racist og bagvasker.

Van Gucht selv har angiveligt forsøgt at række ud til Evenepoel med en personlig besked, og Wielerflits har meldt ud, at der vil komme en officiel udtalelse fra deres side.

Hvordan sagen udvikler sig herfra, afhænger af, om familien beslutter sig for at gå videre med en retssag – og om Van Gucht eller hans arbejdsgiver vælger at undskylde eller fastholde, at bemærkningerne ikke var krænkende.