Tadej Pogacar får ny holdkammerat

UAE Team Emirates-XRG har sikret sig den amerikanske allrounder Kevin Vermaerke på en toårig kontrakt gældende fra og med 2026-sæsonen.

Den 24-årige rytter kommer fra Team dsm–firmenich PostNL, hvor han siden sin professionelle debut i 2020 har opbygget et ry som en pålidelig hjælper i både etapeløb og klassikere.

Han blev kendt som U23-rytter med sejren i Liège-Bastogne-Liège Espoirs i 2019, og siden har han vist stabile resultater på højeste niveau.

Blandt andet fik han en tredjeplads i Arctic Race of Norway både i 2023 og 2024 samt en fjerdeplads i San Sebastián Klasikoa i 2024.

Vermaerke har endnu ikke taget sin første sejr som professionel, men hans styrke ligger også i evnen til at arbejde for holdets kaptajner under krævende forhold.

Det er netop den kvalitet, der har gjort ham interessant for UAE Team Emirates-XRG, som altid mangler kvalificerede folk til at hjælpe kaptajnen Tadej Pogacar.

Overgangen til det Emirat-baserede hold ses som et skridt, der kan løfte amerikanerens karriere.

Holdets CEO og team principal Mauro Gianetti udtrykker tillid til, at Vermaerke vil passe ind i holdets langsigtede strategi:

- Vi er meget glade for at byde Kevin velkommen. Han er ung, alsidig og har allerede vist, at han kan konkurrere på højeste niveau. Vi tror, han kan fortsætte sin udvikling her og blive en vigtig del af vores struktur.

Den amerikanske rytter har i denne sæson haft fokus på løb som Deutschland Tour, hvilket betød, at han ikke har fået debut i en Grand Tour i 2025.

Overgangen til UAE giver ham mulighed for at tilpasse sig et større løbsprogram og arbejde med nye opgaver i bjergene og på de kuperede klassikerruter.

For Vermaerke handler skiftet ikke kun om at køre for et stærkere hold, men også om at lære af de bedste.

Han fremhæver, at det var tid til at tage næste skridt i karrieren:

- Jeg er utroligt glad for at blive en del af UAE Team Emirates-XRG næste år. Jeg har udviklet mig meget de seneste år, men føler, at miljøet hos UAE med rytternes niveau og fokus på detaljer er det, jeg har brug for, så jeg kan tage næste skridt.

Med denne forstærkning til truppen sender UAE Team Emirates-XRG et klart signal om, at de vil fortsætte med at styrke bredden.

For Pogacar betyder det endnu en loyal hjælper, som kan gøre en forskel både i Grand Tours og i forårets store klassikere, og måske kan Vermaerke selv køre sig til en længe ventet sejr undervejs.