Tour de France-hold kæmper for overlevelse: Det skal nok lykkedes

Arkea-B&B Hotels står over for en usikker fremtid, efter at begge hovedsponsorer har trukket sig. Teamchef Emmanuel Hubert kæmper dog videre og fastholder optimismen om at redde projektet.

Arkea-B&B Hotels kan være fortid i det professionelle cykelfelt efter 2025, hvis ikke nye sponsorer træder til.

Holdets to hovedsponsorer, Arkea og B&B Hotels, har begge meddelt, at de ikke vil forlænge deres aftaler.

Uden ny kapital risikerer holdet at lukke ved udgangen af året.

Selv en flot Tour de France med Kevin Vauquelins top 10-resultat har ikke været nok til at sikre den økonomiske stabilitet.

I et interview med RMC Sport forklarer teamchef Emmanuel Hubert, der har stået i spidsen for projektet siden 2014, hvorfor det er blevet vanskeligere at finde nye partnere.

- Budgetterne er steget betydeligt de seneste år. Der er også en kompliceret global situation. Toldafgifter, økonomisk usikkerhed... Alt det gør, at nogle virksomheder holder sig tilbage fra at investere, især internationalt, siger Hubert.

Trods udfordringerne tror han stadig på, at holdet kan overleve.

- Jeg har muligheder og folk, der er interesserede. Nu skal vi bare skrive under og finde den rigtige løsning. Skal vi køre selv med to eller tre partnere? Det er dér, vi står i dag, siger han.

Hubert har dog også gjort det klart for sit personale, at de ikke skal føle sig bundet, hvis de mister troen på projektet.

- Jeg sagde til min stab: ‘Hvis I har den mindste tvivl, så gå videre, vent ikke på mig’. Jeg er næsten sikker på, at det lykkes. Den eneste ukendte er timingen, sagde teamchefen.

Huberts tro på projektet bygger på de resultater, holdet har skabt gennem halvandet årti.

Han fremhæver, at Arkea-B&B Hotels har udviklet talenter, som siden har etableret sig i verdenseliten.

- Denne struktur har i 15 år vidst, hvordan man gør tingene, og hvordan man udvikler unge mestre, siger han.

Han peger blandt andet på Kevin Vauquelin, der har været hos holdet siden begyndelsen af sin karriere og blev nummer syv i Touren, samt Maëva Squiban, der imponerede i Tour de France Femmes og efterfølgende fik kontrakt med UAE Team ADQ.

For Hubert er succeshistorierne et bevis på, at holdet fortjener en fremtid, men uret tikker mod årets afslutning.