Vil Joao Almeida kunne overraske Jonas Vingegaard? Paris-Nice kan give svaret!
Jonas Vingegaard er blandt rivalerne, når Joao Almeida jagter en topplacering i Paris-Nice. Er det danskere eller portugiseren, der kommer til at klare sig bedst?
Når Paris-Nice skydes i gang på søndag, stiller UAE Team Emirates op med et slagkraftigt mandskab. Den portugisiske kaptajn Joao Almeida får blandt andet selskab af Brandon McNulty, Pavel Sivakov og Jhonatan Narváez, der skal støtte ham i jagten på en topplacering.
Almeida har allerede vist stærk form i sæsonens første løb.
Han blev nummer to i både Volta a la Comunitat Valenciana og Volta ao Algarve – sidstnævnte blev vundet af Jonas Vingegaard.
Med en ottendeplads i løbet tilbage i 2022 har Almeida tidligere vist, at han kan begå sig på de franske landeveje.
"Formen er god efter Volta ao Algarve. Jeg er kommet mig og har gennemført noget træning for at forblive skarp. Nu har jeg en god fornemmelse om det her løb, og vi kommer til at køre efter det som hold," siger Almeida.
Etaperne kan afgøre meget tidligt
UAE-mandskabet har flere kort at spille, da holdet også stiller med ryttere, der kan præge spurterne og enkeltstarterne.
Med Juan Sebastian Molano som sprinter og Nils Politt samt Ivo Oliveira til at tage sig af det flade terræn, har holdet en alsidig tilgang til løbet.
Løbet, der ofte kaldes "Løbet mod Solen", vil i år give sprinterne tre gode chancer på 1., 2. og 6. etape.
Allerede på 3. etape venter en holdtidskørsel, hvor UAE håber at tage tid på konkurrenterne.
Herefter slutter det hele med to benhårde bjergetaper, hvor klassementsrytterne skal vise deres værd.
Ifølge Feltet.dk vil UAE Team Emirates’ største rivaler blive den forsvarende vinder Matteo Jorgenson, samt stærke navne som Ben O’Connor, Santiago Buitrago, Aleksandr Vlasov, Romain Bardet, Mattias Skjelmose, Michael Storer og Thymen Arensman.
Og altså ikke mindst Jonas Vingegaard, der har vist skræmmende styrke i sæsonens første løb.
Almeida håber at tage næste skridt
Med en stærk trup i ryggen går Almeida efter sin første store sejr i Paris-Nice.
Portugiseren har tidligere bevist, at han kan være med blandt de bedste, men mangler stadig det store gennembrud i en ugelang WorldTour-konkurrence.
Han har dog en udfordring foran sig.
Sidste år måtte han tage til takke med en 11.-plads, og med et endnu stærkere felt i år bliver det ikke lettere at tage kampen op mod rivalerne.
Men Almeida selv er ikke i tvivl om sit ambitionsniveau.
"Jeg har en god følelse omkring løbet," siger han og tilføjer, at han håber at bygge videre på de gode præstationer fra sæsonens første løb.
Om det bliver Almeida, Vingegaard eller en tredje rytter, der løber med sejren, vil de næste otte dage i Frankrig give svaret på.
