Visma-chef bekræfter stjerneflugt: Andre hold vil betale mere

Visma - Lease a Bike står over for en større ændring i truppen, når sæsonen 2026 går i gang.

Ifølge flere internationale medier er både Tiesj Benoot og Olav Kooij på vej væk fra det hollandske storhold, og nu bekræfter Visma det også.

Begge ryttere meldes tæt på en aftale med Decathlon AG2R, og chef Richard Plugge lægger ikke skjul på, at holdets nuværende økonomiske position spiller en afgørende rolle i situationen.

- Hvis ryttere vælger at tjene mere andre steder, så lykønsker jeg dem. De er professionelle, det er deres levebrød, udtaler Plugge til Het Laatste Nieuws.

Udtalelsen kommer i kølvandet på meldinger om, at rivaliserende hold har øget deres budgetter markant og derfor kan tilbyde væsentligt bedre kontrakter, end Visma ønsker at matche.

Olav Kooij, der i år har vundet to etaper i Giro d’Italia, har gentagne gange udtrykt ønske om at få sin debut i Tour de France.

Men det ønske kolliderer med Vismas målrettede strategi for verdens største cykelløb.

Her handler det i høj grad om at beskytte Jonas Vingegaard og jagte endnu en samlet sejr, hvilket efterlader lidt plads til rene sprintere som Kooij.

- Det sportslige aspekt spiller også en rolle. Nogle gange vil en rytter have garantier, som vi ikke kan tilbyde, forklarer Plugge og tilføjer, at Visma prioriterer klassementsryttere og hjælperyttere i Tour-sammenhæng.

Det har ifølge Plugge skabt en situation, hvor både sportslige ambitioner og økonomiske incitamenter peger i samme retning for de afgående ryttere.

Mens Kooij endnu ikke har fået sin Tour-debut, har Tiesj Benoot været en vigtig støtte for Jonas Vingegaard i bjergene.

Belgieren ventes også at få en rolle i årets Tour-hold, men skiftet til AG2R tyder på, at han fremover vil søge en mere fri rolle eller bedre vilkår i løbskalenderen.

Med disse to profiler på vej væk mister Visma både bredde og kapacitet i to forskellige discipliner. En erfaren hjælper og en ung sprinter på vej mod sin storhedstid.

Det bliver en opgave for Plugge og resten af ledelsen at erstatte ryttere, der har leveret resultater og været loyale byggesten i det succesfulde hold omkring Vingegaard.

Visma står fortsat stærkt sportsligt, men situationen understreger, hvordan cykelsportens økonomiske virkelighed og rytternes individuelle ambitioner kan skabe udfordringer selv for de mest succesfulde hold.