Vuelta-hold modtager dødstrusler: "Vi er bange"

Vuelta a España blev for alvor præget af drama på 11. etape onsdag, hvor en større demonstration i Bilbao rettede sig direkte mod Israel-Premier Tech.

Bannere, slagord og blokeringer fra pro-palæstinensiske grupper satte ikke bare holdets ryttere i centrum, men skabte også risiko for de øvrige deltagere.

Løbsarrangørerne valgte at neutralisere afslutningen tre kilometer før mål, og dermed fik ingen rytter etape­sejren.

For Israel-Premier Tech blev dagen et billede på, hvordan politik og sport smelter sammen i årets Vuelta.

Sportsdirektør Óscar Guerrero lagde efterfølgende ikke skjul på, at holdet befinder sig i en ubehagelig situation.

Han forklarede i spansk radio, at rytterne mødes med tilråb og verbale angreb langs ruten, og at stemningen i Bilbao havde været den mest intense indtil nu.

Guerrero fortalte i samme interview, at der også er kommet direkte trusler rettet mod ham selv og resten af mandskabet.

Ifølge Marca understregede han, at det ikke blot handler om utilfredshed fra publikum, men om egentlige dødstrusler, som rammer hårdt:

- Vi er bange. Jeg beder om, at holdet ikke bliver angrebet.

Han tilføjede, at flere på teamet åbent har givet udtryk for ubehag over udviklingen i Gaza.

Han mener bare ikke, at cykelholdet bør blive gjort til et symbol for noget, de ikke har noget som helst med at gøre.

Guerrero fremhævede, at det er en svær balance at respektere retten til fredelige demonstrationer, når rytterne samtidig skal beskyttes.

For ham personligt er det blevet en hård daglig kamp at lede et hold, som i stigende grad møder fjendtlighed.

På trods af presset, protesterne og de mange opfordringer fra enkelte rivaler samt en af løbets ledende skikkelser til at trække holdet ud, fastholder Israel-Premier Tech, at de gennemfører Vueltaen.

Holdet udsendte efter 11. etape en pressemeddelelse, hvor de gjorde det klart, at et exit ville skabe en farlig præcedens.

Hvis et hold forlader løbet under pres, kan andre i fremtiden blive mødt af samme krav, uanset årsagen.

12. etape torsdag bød på flere demonstrationer, men etapen blev kørt færdig med Juan Ayuso fra UAE som dagens vinder.