Vuelta-vinder afviser involvering i firedobbelt mord

Den tidligere cykelstjerne og Vuelta a España-vinder Luis "Lucho" Herrera har benægtet enhver form for involvering i en alvorlig kriminalsag, der trækker tråde tilbage til 2002 hvor fire personer forsvandt og blev myrdet.

Herrera, der i hjemlandet Colombia er kendt som en af nationens største sportshelte og en pioner inden for bjergkørsel i international cykelsport, er blevet nævnt i forbindelse med en sag om bortførelse og drab på fire personer.

Sagen behandles af anklagemyndigheden i Bogotá og har vakt opsigt i både sportslige og juridiske kredse.

Herreras advokat, Hernando Herrera (der i øvrigt ikke er i familie med rytteren), har afvist anklagerne og kaldt dem “æreskrænkende beskyldninger, følelsesmæssig afpresning og forsøg på afpresning.”

Over for det spanske nyhedsbureau EFE fastholder han sin klients uskyld:

- Lucho Herrera er stadig en nationalhelt og en legende i colombiansk sport. Han har intet med sagen at gøre, siger advokaten.

Herrera har selv udsendt en erklæring gennem sin advokat, hvor han insisterer på sin uskyld og udtrykker stor tillid til, at sandheden vil komme frem.

- Jeg møder denne situation med den ro, der kommer af at sige sandheden, lyder det i hans udtalelse.

Han understreger, at han aldrig har været motiveret af grådighed og aldrig har krænket andres liv eller ejendom.

I erklæringen sammenligner han de nuværende anklager med de smertefulde stigninger, han overvandt i sin karriere som cykelrytter. Udfordringer, han kun klarede med styrke og vedholdenhed.

Herrera kritiserer samtidig mediernes dækning og advarer mod sensationsprægede historier, der, som han formulerer det, “forfølger sandheden gennem genveje”..

Det er en direkte opfordring til ansvarlig journalistik i en sag, hvor omdømme og retsstatens principper står på spil.

Sagen får særlig vægt i Colombia, hvor Lucho Herrera har haft en nærmest mytisk status siden sin sejr i Vuelta a España i 1987.

Det var et øjeblik, der blev fejret som et symbol på national stolthed.

At en person med så høj anseelse nu nævnes i forbindelse med en mordsag, skaber naturligt nok rystelser i både sportsverdenen og befolkningen.

Anklagemyndigheden har endnu ikke offentliggjort, hvorvidt Herrera reelt er under formel efterforskning, eller om han blot nævnes i sagen.

Uanset udfaldet kommer sagen med garanti til at påvirke fortællingen om en af Colombias mest ikoniske atleter.

Indtil videre fastholder både Herrera og hans juridiske team, at han ikke har noget med sagen at gøre, og at anklagerne vil vise sig at være uden hold i virkeligheden.