Dartstjerne nægter at repræsentere sit land til VM: Vil holde ferie

Michael van Gerwen har igennem en årrække været et fænomen i dartens verden, en dominerende kraft med tre verdensmesterskaber og intet mindre end 38 europæiske titler på cv’et.

Alligevel er det snarere manglen på spil, der i øjeblikket stjæler overskrifterne.

World Cup of Darts – VM for landshold – står for døren, men Van Gerwen har meldt afbud. Ikke på grund af skader, uenigheder eller kontraktuelle forviklinger.

Nej, begrundelsen er mere simpel : Han vil på ferie.

Hvor de fleste topspillere i denne fase af sæsonen higer efter chancen for at repræsentere deres nation, melder "Mighty Mike" fra og søger i stedet ro væk fra rampelyset.

Beslutningen har overrasket både fans og eksperter, ikke mindst fordi Van Gerwen for nyligviste sit gamle niveau med en overbevisende sejr ved German Darts Grand Prix, hvor han blandt andet besejrede sin landsmand Gian van Veen i finalen.

Et resultat, der ellers kunne have peget på en stærk hollandsk duo til det forestående VM i Frankfurt.

Det var i et interview med dartsnews.com, at Van Gerwen med vanlig stoisk mine svarede:

- Jeg er ikke med i år – jeg er på ferie.

Ifølge The Daily Express har Van Gerwen endda antydet, at han måske aldrig kommer til at spille World Cup of Darts igen.

Det er ikke nødvendigvis en endelig pensionering, men udtalelsen har alligevel fået alarmklokkerne til at ringe i det hollandske dartforbund, hvor man nu må overveje alternativer.

I Van Gerwens fravær står navne som Danny Noppert og Gian van Veen klar til at overtage rampelyset.

Van Veen, blot 22 år gammel, blev for nylig rost af Van Gerwen som en “fantastisk spiller, man bør holde øje med”.

Også Dirk van Duijvenbode nævnes som en kandidat til trøjen på det hollandske hold, der traditionelt har været et af de stærkeste på VM-scenen.

Van Gerwen har de seneste år kæmpet med formdyk og småskader, men hans seneste turneringssejr – inklusive en ni-darter mod Ryan Searle – viser, at niveauet stadig er der.

Alligevel virker det, som om noget har ændret sig. Han har ændret både udstyr og attitude, blandt andet ved at vende tilbage til sine gamle, lettere pile, og han har iført sig en tidligere version af sin ikoniske grønne spilletrøje.

Om det er et forsøg på at genfinde sig selv eller en stille nedtrapning mod karrierens afslutning vides ikke.

Van Gerwen er ikke færdig med at spille dart, men måske er han i gang med at definere, hvordan han fremover vil gøre det – på egne præmisser og uden pligtfølelse over for andres forventninger.