Stephen Bunting anklaget for 'mærkelig' opførsel over for Luke Littler
Stephen Bunting nåede semifinalen ved verdensmesterskaberne i darts, men det er ikke hans spil, der har skabt overskrifter efterfølgende.
Den 39-årige spiller blev slået klart af 18-årige Luke Littler, der senere sikrede sig titlen.
Nu kritiseres Bunting af både fans og kollegaer for sin opførsel under kampen.
Littler, også kendt som 'The Nuke', leverede en dominerende præstation og tog en sikker 6-1-sejr.
Bunting kom hurtigt bagud 4-0, men vandt et enkelt sæt undervejs.
På trods af kampens ensidige udvikling var der en venlig tone mellem spillerne.
De gav hinanden fist bumps og lykønskede hinanden efter gode kast.
For nogle blev denne gestus dog opfattet som malplaceret.
Kritik fra Dave Chisnall
Dave Chisnall, der selv har nået semifinalen ved verdensmesterskaberne, var blandt dem, der stillede spørgsmålstegn ved Buntings opførsel.
"Det store skuffelse i semifinalerne var min ven Stephen Bunting," sagde Chisnall.
"Han var fantastisk i det første sæt, men må have været knust over at tabe det 3-2 trods høje gennemsnit."
Chisnall mente, at Bunting ikke udviste den nødvendige skarphed i de efterfølgende sæt.
"Jeg er ikke til spil og vil ikke svine folk til, men jeg syntes, at fist bumps efter hvert sæt var lidt mærkelige."
Bunting trak også opmærksomhed, da han ironisk bad publikum om mere applaus, efter han havde vundet sit eneste sæt.
For nogle virkede det som en frustreret reaktion på kampens gang.
Trods kritik er fremtiden lys
Selvom Buntings opførsel blev kritiseret, markerer hans semifinalefremgang og en stærk 2024-sæson et vigtigt comeback.
For første gang siden 2015 er han tilbage i Premier League Darts, en turnering for de bedste spillere i verden.
Littler, der besejrede Michael van Gerwen 7-3 i finalen, cementerede samtidig sin status som en ny stjerne i sporten.
Chisnall, rangeret som nummer seks i verden, blev ikke udvalgt til Premier League i år.
Han udtrykte dog forståelse for beslutningen og roste Bunting og andre udvalgte spillere.
"Det er godt at se Chris Dobey og Stephen Bunting blive belønnet med en plads," sagde han.
"Men det føles som et vagtskifte, når hverken Michael Smith eller Peter Wright er med. Jeg synes også, at Nathan Aspinall og Gerwyn Price kan føle sig lidt heldige i år."
For Bunting er kritikken måske irriterende, men hans tilbagevenden til Premier League understreger, at han stadig er en vigtig spiller på dartsportens største scene.
