Amerikansk landsholdsspiller bekymret for VM på hjemmebane: "Det kan være dødeligt"

Et VM på hjemmebane burde være højdepunktet i enhver spillers karriere, men for den amerikanske forsvarsspiller Mark McKenzie føles det dog anderledes.

Når verdensmesterskabet i 2026 begynder i USA, Mexico og Canada, frygter han, at den ekstreme varme kan overskygge festen.

- Jeg håber ikke forholdene bliver værre, men hvis de gør, må sundhed og sikkerhed komme først, siger McKenzie i et interview med NRK.

Til daglig spiller den 26-årige amerikaner i Toulouse og har spillet 24 landskampe hidtil for USA.

Han har allerede mærket, hvor hårdt de høje temperaturer kan ramme:

- Varme tømmer kroppen hurtigere end noget andet. Du tager nogle få løb, og pludselig gisper du efter luft. Det føles, som om du ikke kan få vejret.

McKenzie oplevede det på egen krop under sommerens VM for klubhold i USA, hvor flere spillere måtte køles ned med isbade i pauserne.

En rapport fra organisationerne Football For Future, Common Goal og Jupiter Intelligence advarer om, at 10 ud af de 16 VM-stadioner er i fare for at overskride grænsen for, hvad der anses som sikkert at spille i.

Ved temperaturer over 35 grader vurderes det, at forholdene bliver decideret farlige.

Houston er blandt de hårdest ramte byer, og i 2025 målte man mere end 50 dage med temperaturer over 35 grader.

Ifølge NRK vurderer klimaforskere, at mange af de kommende VM-byer allerede har gennemsnitlige maksimumstemperaturer på over 30 grader.

Selv små udsving kan gøre betingelserne langt farligere.

- Når det går over kroppens normale temperatur, kan du ikke længere slippe af med varmen. Så risikerer du hedeslag, lyder det i vurderingen.

For McKenzie er konklusionen klar:

- Det er svært at høre, især fordi det handler om mit eget land. Men det er desværre virkeligheden.

Frygten for at gentage problemerne fra Qatar i 2022 er tydelig.

McKenzie frygter, at verdensmesterskabet i Nordamerika kan blive det sidste, der afholdes i den den traditionelle sommertid.

- Hvis udviklingen fortsætter, og vi fortsat ignorerer forskningen, er det selvfølgelig en mulighed, siger han.

FIFA har indført kølepauser og ændret spilletidspunkter for at mindske risikoen, men ifølge McKenzie er det kun midlertidige løsninger:

- Sommeren i USA er intens, og hvis man ikke passer på, kan det være dødeligt. Vi har set eksempler på atleter, der har presset sig selv for hårdt og sat livet på spil. Det er noget, vi må tage alvorligt, siger han.

Ved siden af fodbolden er McKenzie engageret i organisationen Football For Future, der arbejder for større klimabevidsthed i sporten. Han håber, at VM på hjemmebane bliver et vendepunkt:

- Ingen af os er perfekte, men vi kan stadig handle. Vi skal forstå, at det ikke bliver bedre, hvis vi tier stille. Vi må tage skridtene nu.

Verdensmesterskabet spilles fra 11. juni til 19. juli 2026.