Brøndby IF har blikket rettet mod Europa i pokalsemifinale mod Silkeborg

Når Brøndby IF onsdag aften løber på banen i den første af to pokalsemifinaler mod Silkeborg IF, er det med mere end en billet til finalen for øje.

Klubben har udpeget pokalturneringen som et strategisk nøglemål – ikke kun for æren og trofæet, men også for muligheden for at sikre sig adgang til europæisk fodbold i næste sæson.

Vinderen af pokalturneringen får som bekendt adgang til 1. kvalifikationsrunde i Europa League.

Det lyder måske som en lang vej mod de store stadioner og præmiepenge, men det giver en unik fordel.

Skulle man fejle i første forsøg, ryger man nemlig videre til Conference League-kvalifikation, og dermed får man to skud i bøssen.

For Brøndby kan det betyde adskillige millioner i europæiske præmieindtægter og eksponering – noget man ikke tager let på.

Derfor har Brøndby udpeget pokalsemifinalerne som et af forårets absolutte højdepunkter, og både spillere og stab ved, hvad der er på spil.

Brøndby indleder på hjemmebane, og netop det gør ambitionerne endnu større.

En finale på eget græs – Kristi Himmelfartsdag den 29. maj – er noget, både spillere og stab nævner som en kæmpe drivkraft.

– Det er et stort fokuspunkt, både for os som klub og som hold. Det er drømmen at stå med pokalen i hænderne foran egne fans, siger træner Frederik Birk.

Offensivprofilen Nicolai Vallys stemmer i og taler åbent om finaledrømmen, som hele holdet bærer med sig.

Samtidig er han bevidst om, at hans tidligere klub Silkeborg ikke bliver nogen nem modstander.

De rødklædte midtjyder er teknisk stærke, svære at bryde ned og var kun marginaler fra at snige sig med i top-6 i Superligaen.

– De gør det svært for alle, og vi skal virkelig ramme vores niveau for at få det udgangspunkt, vi ønsker før returkampen, siger Vallys.

Brøndby går ind til kampen med respekt – og en plan. Det handler om at tage initiativ fra første fløjt og få skabt overtaget tidligt, så Silkeborg ikke kan få sat deres rolige, pasningsbaserede spil op.

Et godt resultat i første kamp er nemlig essentielt, når man ved, at returkampen spilles på kunstgræs i Jysk Park – et underlag, hvorpå hjemmeholdet traditionelt er stærkt.

Selv om den europæiske forlomme frister og økonomien trækker i én retning, er det stadig trofæet og triumfen, der fylder mest i Brøndby-lejren.

Først når Silkeborg er overvundet, tør man begynde at tænke i næste skridt – og sæson.