Hatzidiakos: "Urimeligt at spille landskamp et døgn efter tragisk dødsfald"

Baldock, der spillede for den græske klub Panathinaikos, og havde mere end 200 kampe for Sheffield United på CV'et, blev fundet død i en swimmingpool i det sydlige Athen.

Den tragiske besked ramte det græske landshold blot 24 timer før deres Nations League-opgør mod England på Wembley d. 10 oktober.

Ifølge Hatzidiakos befandt holdet sig i en choktilstand, da de modtog nyheden efter den sidste træning inden kampen:

"Vi sad sammen i omklædningsrummet, da vores kaptajn fik beskeden. Han sagde ikke noget i 5-10 minutter, fordi han ikke var sikker på, hvad der var sket. Da det gik op for os, spredte chokket sig hurtigt."

Grækeren beskriver det som den sværeste tid, han har oplevet som fodboldspiller, og understreger, hvor hårdt det var at skulle forberede sig på en vigtig kamp, mens han og holdkammeraterne samtidig var i dyb sorg over at have mistet en nær ven.

Trods tragedien var Grækenland ifølge Ekstra Bladet tvunget til at spille kampen mod England, da de ikke kunne få udsat opgøret på grund af det stramme kampprogram.

"Det er ikke sundt at spille en kamp så kort tid efter at have fået sådan en besked. Mange af os sov ikke ordentligt, og vi var følelsesmæssigt påvirkede."

Alligevel lykkedes det for det græske landshold at stå sammen og trække en sejr på 2-1 hjem, en præstation, der kom til at betyde meget mere end blot et sportsligt resultat.

Hatzidiakos er ikke i tvivl om, at Baldock havde en symbolsk rolle i sejren:

"Jeg tror, at han fra oven hjalp os med at score det sidste mål. Det var et heldigt mål, og det føltes, som om han var med os hele vejen."

Efter kampen gik den græske anfører rundt med Baldocks trøje, hvilket for alvor satte tingene i perspektiv for spillerne:

"Vi indså, at fodbold egentlig ikke betyder noget, når man mister en ven. Det var en følelsesladet sejr, men tabet af George overskyggede alt."

George Baldock nåede at spille 12 landskampe for Grækenland, og hans pludselige død har efterladt et stort tomrum på holdet. Hatzidiakos mindes sin ven med både stolthed og sorg:

"Han satte altid holdet over sit eget helbred og spillede ofte med smerter, men han var fantastisk. Vi havde et særligt bånd, og jeg vil altid huske ham for den fightervilje, han havde på banen."

Sejren på Wembley vil for altid være en del af Grækenlands fodboldhistorie, og for Hatzidiakos og resten af holdet vil den også stå som en hyldest til deres afdøde ven, George Baldock.