Tidligere Brøndby-træner Jesper Sørensen slår Messi

Fra Superligaens sidelinjer til det nordamerikanske fodboldspotlight – Jesper Sørensen har ikke bare genopfundet sig selv, han har også leveret et af karrierens mest iøjnefaldende resultater.

Natten til fredag dansk tid blev Lionel Messi og resten af Inter Miamis stjernespækkede mandskab sendt hjem med et nederlag på 2-0 efter den første semifinale i CONCACAF Champions Cup, den nordamerikanske pendant til Champions League.

Vancouver Whitecaps var ellers spået dårlige chancer mod superstjernerne fra Florida, der udover Messi også tæller navne som Luis Suárez, Sergio Busquets og Jordi Alba.

Men på en aften med 53.837 tilskuere på BC Place – det største publikum i klubbens historie – var det canadierne, der stod for magien.

Brian White åbnede scoringen med et hovedstød efter 25 minutter, mens Sebastian Berhalter cementerede sejren med et tordenhug seks minutter før tid.

Men det var ikke blot målene, der imponerede – det var måden, de blev til på. Sørensens tropper udviste disciplin, taktisk overblik og en sult, der overstrålede modstandernes stjernestatus.

Selv Lionel Messi havde svært ved at finde plads i et opgør, hvor Vancouver havde styr på detaljerne.

Et par gode forsøg – blandt andet et skud i det 18. minut og et frispark efter pausen – blev håndteret sikkert af målmand Yohei Takaoka og det velorganiserede forsvar foran ham.

Det var ikke kun resultattavlen, der gjorde indtryk. Det var stemningen, intensiteten og den opbakning, der har vokset sig stærk under Sørensens ledelse.

Den tidligere Brøndby-træner har på få måneder transformeret Whitecaps til et hold, der både præsterer og underholder.

Efter kampen understregede Sørensen sin tilfredshed:

- Jeg ved godt, mange kom for at se Messi og Miami. Det forstår jeg fuldt ud. Men i dag spillede vi for Vancouver – og det, vi leverede, var værd at se.

Whitecaps’ forvandling er ikke kommet ud af det blå. Holdet har tabt én betydende kamp siden Sørensens ankomst i januar og fører i øjeblikket Western Conference med 20 point.

Og med 2-0-sejren i første opgør er Vancouver nu tæt på noget historisk, nemlig en finaleplads i turneringen, der samler de bedste hold fra Nord- og Mellemamerika samt Caribien.

Men intet er afgjort endnu. Returopgøret spilles 1. maj i Florida, og Miami vil uden tvivl komme med alt, hvad de har.

Sørensen er dog ikke i tvivl:

- Vi ved, der kommer et pres i næste kamp. Men vi har noget at bygge videre på – og vi tror på det.