U21-landsholdet får ny start under Lars Knudsen: Har kigget på over 80 spillere

Da Lars Knudsen i marts blev præsenteret som ny U21-landstræner, vidste han, at han skulle overtage en trup i forandring.

I sommer blev Danmark kvartfinalist ved EM, og den naturlige aldersgrænse betyder, at flere profiler nu er færdige på U21-niveau.

Navne som Mathias Kvistgaarden og William Osula er blandt dem, der ikke længere kan spille på holdet.

Dermed skal Knudsen samle et nyt fundament, hvor blot enkelte gengangere fra sommerens slutrunde kan være med til at sikre en form for kontinuitet.

Knudsen tiltrådte efter EM, og han understreger, at han allerede har haft travlt med at få overblik.

De første seks uger i jobbet er gået med at se nærmere på mere end 80 spillere, både i Superligaen og rundt omkring i Europa.

Han har besøgt danske profiler i byer som Frankfurt, Verona og Salzburg, og samtidig arbejdet på at udpege en bruttotrup til de kommende samlinger:

- Vi har været i gang med at screene spillere først og fremmest. En kæmpe gruppe. Flere end 80 spillere har vi kigget på.

Der er ikke kun tale om at skabe resultater her og nu.

Knudsen ser U21-landsholdet som en overgangszone, hvor spillerne skal forberedes til A-landsholdet.

Ifølge TV2 Sport lægger han vægt på, at de unge skal lære at håndtere det pres, der følger med en travl kalender.

Landskampe falder ofte på tidspunkter, hvor spillerne har haft hårde forløb i klubberne, og her skal de lære at levere alligevel.

Han peger på profiler som Oscar Højlund, Sebastian Otoa og Noah Nartey, der kan få en central rolle i begyndelsen.

De skal være med til at bære holdet, indtil nogle nye talenter tager over.

Ifølge Knudsen kommer der altid nogle spillere, der pludselig udvikler sig hurtigt og kan rykke ind i truppen.

Denne dynamik er en fast del af arbejdet med ungdomslandshold, hvor et kvalifikationsforløb ofte strækker sig over halvandet år.

Målet er naturligvis at kvalificere Danmark til U21-EM i 2027, men Knudsen understreger, at det vigtigste i sidste ende er udviklingen af spillerne.

Han vil se dem tage skridt, der gør dem i stand til at indfri deres drømme og ambitioner.

Knudsen står ikke uden ballast i sit nye job.

Han har tidligere arbejdet som cheftræner for U18, U19 og U20-landsholdet og har senest haft ansættelser i Bundesligaen og på det danske A-landshold.

I efteråret vikarierede han som landstræner i fire kampe, og det giver ham et solidt kendskab til den rytme, der præger landsholdsfodbold:

- Det er helt klart en fordel, at jeg kender rytmen, der er i landsholdsfodbold i forhold til klubfodbold.

Denne erfaring var også en af grundene til, at DBU i marts valgte ham som afløser for Steffen Højer.

Teknisk chef Anders Gerber kaldte ansættelsen et scoop for dansk fodbold, netop fordi Knudsen kombinerer international erfaring med indgående kendskab til DBU’s spillestil.

Når Danmark indleder EM-kvalifikationen mod Wales den 8. september, bliver det første mulighed for at se, hvordan han sammensætter sit nye hold.