USA vil kæmpe for at Israel ikke bliver udelukket fra international sport

Debatten om Israels plads i international sport tager til i styrke, efter at en FN-kommission har konkluderet, at landet begår folkedrab i Gaza.

Det har udløst krav om, at Israel skal behandles som Rusland blev efter invasionen af Ukraine – nemlig med udelukkelse fra store sportsbegivenheder.

Med det kommende VM i 2026 i USA, Canada og Mexico har den amerikanske regering meldt sig på banen.

En talsmand for det amerikanske udenrigsministerium udtalte torsdag, at man “vil arbejde for fuldt ud at stoppe ethvert forsøg på at udelukke Israels landshold fra VM.”

Denne udmelding kom, mens presset stiger på UEFA til at indkalde til en hastafstemning om at nægte Israel adgang til europæiske kampe.

En beslutning i UEFA vil få afgørende betydning for, om Israel får lov at være med, hvis de kvalificerer sig til VM.

I Spanien har premierminister Pedro Sanchez udtalt, at Israel bør mødes med sportslige sanktioner “indtil barbariet stopper.”

Ifølge Al Jazeera støtter et flertal i UEFA’s 20-mands bestyrelse et forbud mod det israelske landshold.

Mange peger på, at det virker uensartet, at Rusland blev udelukket få dage efter invasionen af Ukraine, mens Israel fortsat får lov at spille.

På tribunerne har konflikten også sat sit præg.

I Grækenland viftede PAOK-fans onsdag med palæstinensiske flag og bannere med teksten “Vis Israel det røde kort” under Europa League-opgøret mod Maccabi Tel Aviv.

Flere demonstranter blev anholdt uden for stadion, mens de israelske fans blev holdt bag en politiafspærring.

I Norge er der varslet protester ved næste måneds VM-kvalifikationskamp mod Israel.

Lederen af Palestinakomiteen Line Khateeb kalder det dobbeltmoralsk, at FIFA og UEFA suspenderede Rusland, men ikke Israel.

FIFA’s præsident Gianni Infantino befinder sig i New York og har tætte bånd til USA’s præsident Donald Trump, der personligt har markeret sig som en af Israels stærkeste støtter.

Det rejser tvivl om, hvorvidt FIFA vil støtte et forbud mod Israel, selv hvis UEFA stemmer for.

Palæstinas fodboldforbundsformand Jibril Rajoub har krævet, at Israel udelukkes fra VM.

- Israel har brudt FIFA’s principper og værdier. Derfor bør de sanktioneres, siger han til norsk TV2.

Kravet bakkes op af profiler som den tidligere Manchester United-spiller Eric Cantona, der fremhæver at Rusland blev suspenderet efter fire dage, mens konflikten i Gaza har varet i over 700 dage uden samme reaktion.

Israeliske ledere som sportsminister Miki Zohar og premierminister Benjamin Netanyahu har sammen med fodboldforbundets formand Moshe Zuares arbejdet intensivt for at undgå en suspendering af landet i international sport.

Indtil videre har Spanien truet med at trække sig fra VM, hvis Israel får lov at stille op.

Situationen sætter FIFA under pres for at vælge mellem de sportslige principper og de diplomatiske hensyn, mens millioner af fodboldfans venter på udfaldet af en kommende afstemning i UEFA.