“Alle i F1 hader ham” – Montoya langer ud og peger på ny FIA-boss

Juan Pablo Montoya er ikke en mand, der pakker sine meninger ind, så det vækker selvfølgelig opsigt, at den tidligere F1-stjerne nu bakker åbent op om Carlos Sainz Sr. som en mulig afløser for FIA-præsident Mohammed Ben Sulayem.

Montoya kalder det "et godt skifte for sporten", hvis Sainz vælger at stille op ved det kommende valg til december.

Den tidligere McLaren- og Williams-kører er ikke i tvivl om, at Sainz Sr. med sine årtier i rally, Dakar og motorsportens organisatoriske lag har det nødvendige format til at lede FIA.

Men Montoya peger også på noget mere grundlæggende, nemlig en voksende mistillid til den nuværende præsident blandt folk i og omkring Formel 1.

– Mange ser på Ben Sulayem som problemet, når noget går galt, udtalte Montoya for nylig, og ifølge RacingNews365 mener han, at præsidentens kontroversielle beslutninger, som eksempelvis den stærkt kritiserede kampagne mod bandeord, har kostet ham opbakning i paddocken.

Det mest opsigtsvækkende eksempel var måske, da hans søn, Carlos Sainz Jr., blev idømt en bøde på over 75.000 kroner for at komme for sent til nationalsangen på grund af maveproblemer.

Carlos Sainz Sr., to gange verdensmester i rally og vinder af Dakar Rally, har aldrig lagt skjul på sin passion for motorsport i den bredeste forstand.

Men nu er han begyndt at føle, at sporten mangler en præsident, der både forstår det politiske spil og det sportslige hjerte.

Det er endnu ikke officielt, men flere kilder rapporterer, at han allerede har haft uformelle møder med nøglefigurer i FIA-systemet for at tage pulsen på den eventuelle støtte.

Spørgsmålet er nu, om han er klar til at tage springet og formelt annoncere sit kandidatur.

Det er ikke uden risici. Som far til en aktiv Formel 1-kører kan hans kampagne hurtigt blive sat i et kritisk lys.

Men Montoya afviser, at det vil være et problem. Så længe han holder sig fra indblanding i løbsafgørelser og disciplinærsager, vil hans lederskab blive målt på handlinger, ikke relationer.

– Hvis han holder sig fra stewards-beslutninger og lader systemet fungere, er der ikke noget problem, siger Montoya.

FIA-valget i december kan meget vel blive det mest afgørende i nyere tid, for selv om præsidentposter i sporten sjældent skifter hænder hurtigt, mærkes der i stigende grad et behov for nytænkning og gennemsigtighed.

Kritikken af Ben Sulayems ledelsesstil, de mange fratrædelser i organisationens top og de stadigt mere centraliserede beslutningsprocesser har skabt uro.

Samtidig står sporten midt i en udvikling, hvor yngre fans, digitale platforme og globale ambitioner stiller nye krav til motorsportens tone og retning.

Her kan en figur som Sainz Sr., med dybe rødder i sporten og forståelse for både politik og racerbiler, være netop den mand, mange efterspørger.