F1-kørers far vil vælte FIA-præsident: Overvejer selv at stille op

Mohammed Ben Sulayem har siden sin indsættelse som FIA-præsident i 2021 været centrum for både forandringer og kontroverser.

Efter at have overtaget posten fra Jean Todt, landede han midt i stormen fra det berygtede Grand Prix i Abu Dhabi samme år – og han har kæmpet for at genopbygge tilliden til motorsportens øverste myndighed lige siden.

Men nu ser det ud til, at en uventet modstander kan stå klar til at tage kampen op mod ham ved valget i slutningen af 2025.

Flere prominente profiler i motorsportsverdenen har på det seneste sat spørgsmålstegn ved Ben Sulayems ledelsesstil, ikke mindst efter en række kontroversielle beslutninger og fratrædelser i organisationens top.

Ifølge The Daily Express er det nu rally-legenden Carlos Sainz Sr., far til Williams-køreren Carlos Sainz Jr., der overvejer at stille op som modkandidat og dermed bringe nyt blod til en organisation, der ifølge flere i sporten trænger til reform.

FIA har under Ben Sulayems ledelse oplevet en række opsigelser, herunder den tidligere F1-løbsdirektør Niels Wittich.

Samtidig er der rejst kritik fra bl.a. formanden for Motorsport UK, David Richards, som mener, at magten i stigende grad er blevet centraliseret i præsidentens hænder.

- Vi kan ikke acceptere, at ønsket om åbenhed og dialog bare bliver afvist, sagde han i forbindelse med vicepræsident Peter Reids opsigelse tidligere i år.

Ben Sulayem har desuden tabt opbakning blandt flere kørere – især efter sin omdiskuterede kampagne mod bandeord, hvor bøderne for uønsket sprogbrug kunne nå op over 850.000 kroner.

Senest skabte det opsigt, da Carlos Sainz Jr. modtog en bøde på over 75.000 kroner for at komme fem sekunder for sent til nationalsangen i Japan – angiveligt på grund af sygdom og et toiletbesøg.

I motorsportens inderkreds bliver det nu diskuteret, om Carlos Sainz Sr. kunne være manden, der samler nok opbakning til at udfordre Ben Sulayem.

Den spanske veteran har en lang karriere bag sig i rally og er kendt som en dygtig ledertype med stor respekt i både FIA og F1-kredse.

Hans eventuelle kandidatur bliver ikke mindre interessant af, at han i kulissen har været blandt de mest kritiske stemmer, særligt efter behandlingen af sin søn.

Ifølge The Daily Express nævnes det, at Sainz Sr. allerede har haft uformelle samtaler med personer i og omkring FIA-systemet for at vurdere støtten til en mulig kampagne.

Hvis han vælger at stille op, kan det blive første gang i mange år, at præsidentposten i FIA for alvor bliver udfordret fra en sportslig forankret figur med bred opbakning.

Og skulle det ske, vil det ikke blot være et personskifte – men et signal om, at motorsportens fremtid kræver ny retning.