Alle i Red Bull var uenige med Helmut Marko om Mexico-vurdering

Max Verstappen sikrede sig et overraskende podieplacering i Mexico, selvom ingen hos Red Bull – bortset fra Helmut Marko – troede på det.

Max Verstappen fastholdt sine chancer i kampen om VM-titlen i Formel 1, da han kørte sin sjette podieplacering i træk hjem ved det mexicanske grandprix.

Hollænderen måtte dog kæmpe sig til resultatet i en weekend, hvor Red Bull ikke havde farten til at matche konkurrenterne.

Verstappen kvalificerede sig som nummer fem, og løbet begyndte hektisk med en fire-bred duel i første sving.

Han var kortvarigt på græsset og var senere involveret i en sammenstød med Lewis Hamilton.

Den britiske Mercedes-kører blev idømt en tidsstraf på 10 sekunder for at have forladt banen og vundet en fordel, mens Verstappen slap uden sanktioner.

Verstappen kørte et stærkt andet stint på de bløde dæk og nærmede sig Charles Leclerc i kampen om andenpladsen, men en virtuel safety car i slutningen af løbet forhindrede en reel duel.

Hollænderen måtte derfor nøjes med en tredjeplads.

På trods af den begrænsede fart i Red Bull-bilen havde Helmut Marko en klar forventning om, at Verstappen kunne nå podiet.

Ifølge journalisten Ronald Vording fra Autosport, var Marko den eneste i teamet, der troede på det udfald.

Vording citerer Marko for at have sagt:

- Vi gik for lavt med bilens højde.

Han forklarede, at bilen ramte underlaget i sving ni, men at det ikke ville være et problem i løbet, da man ville tage det på lavere fart og dermed mindske problemet.

Verstappen selv delte ikke optimismen.

Under en session med hollandske medier svarede han, da Markos udtalelse blev nævnt:

- Bilen fungerer ikke i dag. Den kommer heller ikke til at fungere i morgen. Lad os bare sige det, som det er – bilen fungerer ikke denne weekend.

Ifølge Vording lo Verstappen frustreret, da han hørte Markos vurdering.

Marko forsøgte angiveligt at indgå væddemål med sine kollegaer om, at Verstappen ville ende på podiet, men ingen i teamet ønskede at tage imod udfordringen.

Selvom Verstappen endte på podiet, erkendte han efterfølgende, at hans løbstempo ikke kunne matche Lando Norris, som vandt løbet og sluttede over 30 sekunder foran Red Bull-køreren.

Oscar Piastri, som Verstappen tidligere har hentet ind på, blev nummer fire.

Efter løbet fører Norris VM-stillingen med 357 point, ét foran Piastri.

Verstappen er nummer tre med 321 point og er dermed 36 point efter med fire løb og to sprintkvalifikationer tilbage.

Den næste afdeling i São Paulo kan blive afgørende for hollænderens chancer i mesterskabet.

Flere i feltet, herunder McLaren-chef Andrea Stella, har påpeget, at Verstappen kan udnytte regnfulde forhold, hvilket kan blive afgørende i Brasilien.