Dyster melding for Oscar Piastri: "Han har nået sin grænse i mesterskabskampen"

Da Oscar Piastri i slutningen af august vandt det hollandske Grand Prix og skabte sig et forspring på 34 point til Lando Norris og over 100 til Max Verstappen, lignede han den kommende verdensmester.

Det var hans syvende sejr i sæsonens første 15 løb, og McLaren så ud til at have to kørere i topform.

Men siden har den 24-årige australier ikke stået øverst på podiet, og i de seneste fire løb er det end ikke blevet til en eneste top tre-placering.

Lando Norris har i samme periode overtaget holdkammeratens momentum.

Hans sejr i Mexico City bragte ham tilbage i front af VM-stillingen for første gang siden april.

Med fire løb igen er afstanden blot ét point, og ifølge den tidligere verdensmester Jacques Villeneuve kan det blive en stejl bakke for Piastri at klatre.

Villeneuve vurderer, at Piastri ganske enkelt har ramt loftet for, hvor hurtigt han kan køre.

I et interview på The F1 Show sagde han, at mange tidligt på sæsonen troede, Piastri havde løftet sig op på niveau med Norris.

Nu mener han, at det måske snarere var briten, som manglede det sidste dengang.

Den ubalance kan have fået Piastri til at slappe en anelse for meget af, fordi hans eneste modstander var holdkammeraten.

- Pludselig finder Lando farten igen, og så ser vi, at Oscar ikke følger med. Han var allerede på sit maksimum. Når du skal presse to tiendedele mere ud, begynder du at mærke problemer i bilen, som egentlig ikke er der, sagde Villeneuve.

McLaren-bilen har ikke ændret sig markant, og derfor handler forskellen nu om kørernes mentale tilstand.

Små fejl og overstyring har sneget sig ind i Piastris kørsel siden uheldene i Baku, hvor han både crashede i kvalifikationen og i selve løbet.

En overoptimistisk overhaling i Austin kostede ham desuden vigtige sprintpoint.

Den tidligere Formel 1-kører Martin Brundle deler bekymringen.

Han mener, at den turbulente weekend i Aserbajdsjan påvirkede Piastri mere, end mange har indset:

- Baku må have rystet ham. Han har mistet lidt af den ro, der ellers kendetegner ham. Når man er bare en smule væk fra sit bedste niveau, er forskellen enorm i det her felt.

Brundle mener ikke, at McLaren favoriserer en af de to kørere for den anden, men nævner at holdet bruger omkring 2,8 milliarder kroner om året på at gøre begge biler konkurrencedygtige.

Derfor vil alle i garagen arbejde på at få australieren tilbage i form inden weekendens Grand Prix i São Paulo.

Piastri har før vist, at han kan levere, når presset er størst. Men med Norris i stigende form og selvtillid, begynder usikkerheden at melde sig.

For har Piastri virkelig ramt sin grænse, eller finder han en vej ud af mørket, inden mesterskabet afgøres?