F1 holder tæt øje med konflikten i DR Congo
Mens Formel 1 overvejer at vende tilbage til Afrika, vokser de politiske spændinger i regionen.
Rwanda har meldt sig som kandidat til at afholde et Grand Prix i 2027, men med en eskalerende konflikt i nabolandet Den Demokratiske Republik Congo (DRC) er spørgsmålet, om det overhovedet kan lade sig gøre.
Nu har DRC’s udenrigsminister sendt en skarp besked til F1-ledelsen og opfordret dem til at droppe Rwanda som potentiel vært.
Det er 30 år siden, der sidst blev kørt et Formel 1-løb i Afrika, men ambitionerne om at bringe sporten tilbage er større end nogensinde.
Både Sydafrika og Rwanda kæmper om at blive den næste Grand Prix-vært, og mens Sydafrika har en lang motorsportshistorie, har Rwanda forsøgt at brande sig som en moderne sportsdestination.
Landet har allerede annonceret planer om en ny racerbane nær hovedstaden Kigali, designet af den tidligere F1-kører Alexander Wurz, og FIA’s præsident, Mohammed Ben Sulayem, har offentligt støttet idéen og kaldt Rwanda "det bedste sted" til et nyt Grand Prix.
Men ikke alle er enige i, at Rwanda er det rette valg.
Den congolesiske udenrigsminister, Therese Kayikwamba Wagner, har i et brev til F1’s administrerende direktør, Stefano Domenicali, stillet skarpe spørgsmålstegn ved, om Rwanda er en passende vært i en tid, hvor landet beskyldes for at støtte M23-oprørerne, der kæmper mod regeringen i DR Congo.
"Ønsker F1 virkelig at blive associeret med et blodplettet Rwanda?" skriver Wagner i brevet, som BBC Sport Africa har set.
FN-eksperter har anklaget Rwanda for at støtte M23-militsen og drage fordel af mineralrigdommene i det østlige Congo. Rwanda afviser beskyldningerne og fastholder, at de blot beskytter deres grænser.
F1: "Vi evaluerer alle muligheder"
Formel 1 har bekræftet, at de følger udviklingen tæt.
En talsperson fra organisationen understreger, at alle kandidater vurderes grundigt, før der træffes en beslutning.
"Vi har modtaget forespørgsler fra flere steder i verden, der ønsker at være værter for et fremtidigt F1-løb. Vi vurderer hver anmodning i detaljer, og enhver fremtidig beslutning vil være baseret på fuld information og det, der bedst tjener vores sport og værdier," lyder det fra F1’s officielle udmelding.
Ifølge højtstående kilder er sandsynligheden for et løb i Rwanda dog faldende, både på grund af den regionale ustabilitet og flere andre faktorer.
Samtidig bliver Sydafrika nævnt som en stadig stærkere kandidat, da landet allerede har infrastrukturen og en etableret motorsportskultur, hvilket kan gøre beslutningen lettere for F1-ledelsen.
Rwanda håber stadig på at få deres første Grand Prix, men konflikten i nabolandet kan vise sig at være en for stor forhindring – både sportsligt og politisk.
