Formel 1 kan have fundet den næste Hamilton
Når Formel 1-sæsonen 2025 skydes i gang, vil seks nye rookies gøre deres fuldtidsdebut i sporten, men det er særligt én af dem, der stjæler alle overskrifterne.
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes’ 18-årige stortalent, er blevet sammenlignet med Lewis Hamilton, og forventningerne til den unge italiener er skyhøje.
Antonelli har imponeret i pre-season-testen i Bahrain, hvor hans omgangstider på lange stints var tæt på Ferrari-stjernen Charles Leclercs.
Den unge kører har dog selv indrømmet, at han stadig skal vænne sig til Pirellis F1-dæk. På trods af sin alder har han allerede en Formel 2-baggrund og et imponerende CV fra juniorserierne.
En “maskine” på banen
Antonellis tidligere teamchef fra Prema, René Rosin, har ikke lagt skjul på sin begejstring for talentet. Han kalder Antonelli for en "maskine", der altid stræber efter at forbedre sig.
"Siden han startede, har han været utrolig hurtig. Der var naturligvis rookie-fejl, men da han kørte sin første fulde sæson i Formel 4, var han en maskine. Han vil vinde, han vil opnå det maksimale, og når han ikke gør det, er han skuffet over sig selv – men altid på en konstruktiv måde," siger Rosin til The New York Times.
Flere store F1-navne som Charles Leclerc, Oscar Piastri og Pierre Gasly har tidligere kørt for Prema, og Rosin ser Antonelli som en del af dette eksklusive selskab.
"Han er en del af den elitegruppe af kørere, der virkelig fortjener at være i F1," tilføjer han.
En historisk ung debutant
Antonelli bliver en af de yngste debutanter i F1-historien, når han tager hul på sin første sæson ved det australske Grand Prix.
Han er blot 18 år, seks måneder og 19 dage gammel, når han stiller op for Mercedes – kun overgået af blandt andre Lance Stroll og Max Verstappen på listen over de yngste debutanter nogensinde.
Hans kontrakt med Mercedes er angiveligt 1,5 millioner pund værd, hvilket viser, hvor store investeringer teamet har lagt i ham.
Hans sæson vil dog også være præget af en stejl indlæringskurve, hvor han skal lære af sin erfarne holdkammerat George Russell, der forventes at blive teamets førstekører efter Lewis Hamiltons skifte til Ferrari.
Kan han leve op til hypen?
Selvom Antonelli har vist stærke takter i sin unge karriere, vil han nu stå over for sin hidtil største udfordring i Formel 1.
Mercedes har kæmpet med at finde tilbage til toppen efter Red Bulls dominans, men hvis bilen viser sig konkurrencedygtig i 2025, kan Antonelli få chancen for at bevise sit talent på den helt store scene.
Vil han blive den næste Lewis Hamilton? Det er endnu for tidligt at sige, men Formel 1 har fået et nyt stjerneskud at holde øje med.
