George Russell nedtoner sin nye rolle hos Mercedes efter Hamiltons exit

For første gang i over et årti skal Mercedes klare sig uden Lewis Hamilton. Den syvdobbelte verdensmester er skiftet til Ferrari, og det efterlader George Russell som teamets mest erfarne kører.

Med 18-årige Kimi Antonelli som ny holdkammerat er Russell pludselig i en ny situation – men han afviser, at det ændrer hans tilgang markant.

I de seneste sæsoner har Russell og Hamilton ofte været tæt på hinanden i præstationer, men Hamiltons status som en af sportens største navne betød, at han blev betragtet som den naturlige leder i teamet.

Nu er den rolle ledig, men Russell mener, at han allerede var på vej til at tage mere ansvar i teamet, uanset om Hamilton var blevet eller ej.

"Selv hvis opstillingen var forblevet den samme i år, ville jeg stadig have påtaget mig en større rolle," siger Russell.

"Det er mit fjerde år hos Mercedes og mit syvende år i Formel 1. Jeg føler, at sidste år var mit stærkeste nogensinde, og jeg bliver kun bedre år for år."

Selv om det nu er Russell, der har mest erfaring i Mercedes-garagen, vil han ikke kalde sig selv for teamets klare førstemand.

Ifølge RacingNews365 understreger han, at Mercedes altid har støttet ham, og at hans rolle på teamet ikke pludselig er fundamentalt anderledes.

Samtidig er han bevidst om, at hans nye holdkammerat, Kimi Antonelli, står over for en stor udfordring i sin debut i Formel 1.

Den unge italiener er en af seks rookies i denne sæson, og Russell forventer, at han får brug for tid til at finde sig til rette i sporten og hos Mercedes.

"Kimi er superhurtig og ekstremt motiveret. Der er meget at lære i det første år, men jeg er sikker på, at vi får en god sæson sammen," siger Russell.

Russell har allerede bevist, at han kan vinde løb, og Mercedes forventer, at han fortsætter med at tage skridt mod toppen.

Men selvom han nu er den mest erfarne mand i teamet, ser han ikke sig selv som en ubestridt førstekører.

Det kommende år vil vise, hvordan dynamikken udvikler sig, og hvor hurtigt Antonelli kan tilpasse sig.

Mercedes befinder sig i en ny æra uden Hamilton, men Russell virker fast besluttet på at fortsætte sin egen udvikling – uden at lade sig forblænde af sin nye status.