George Russell var uhyre tæt på ikke at stille til start i Baku

George Russell kæmpede sig til andenpladsen i Aserbajdsjan, men hans deltagelse i grand prix’et hang i en tynd tråd på grund af sygdom.

George Russell leverede et solidt resultat i Baku, hvor han kørte sig til andenpladsen efter Max Verstappen.

Resultatet kom dog på en weekend, hvor han på intet tidspunkt var helt på toppen.

Briten afslørede efter løbet, at han kæmpede med en virus, som næsten havde tvunget ham til at melde fra.

Russell måtte allerede torsdag springe medieforpligtelser over på grund af sygdom og var i tvivl om, hvorvidt han kunne deltage i fredagens træning.

Teamchef Toto Wolff forklarede, at køreren var "rigtig skidt tilpas" og blev dårligere for hver dag op til løbet.

- Fredag og lørdag var jeg virkelig hårdt ramt. Havde det været Singapore, tror jeg ærligt talt, at jeg ville have trukket mig efter fredagen. Det var heldigt, at det var Baku, for selv om banen er krævende, er den fysisk set en af de mindst hårde, sagde Russell til Sky Sports.

Situationen var så alvorlig, at Mercedes overvejede at lade Valtteri Bottas træde ind som reservekører.

Den finske kører, som næste år skal køre for Cadillac, var til stede hele weekenden og kunne have afløst Russell, hvis det blev nødvendigt.

Ifølge Wolff var det tæt på at ske.

- Fredag morgen var det meget usikkert, om George kunne sidde i bilen. Han selv sagde, at han ikke var sikker på, han kunne klare det. Men så kom han sig lidt i løbet af dagen og besluttede at køre. Derefter blev han stærkere dag for dag, forklarede han.

Russell kvalificerede sig som nummer fem efter en vanskelig lørdag, men fandt mere overskud på løbsdagen.

En stærk periode på hårde dæk gjorde det muligt at køre sig forbi holdkammeraten Andrea Kimi Antonelli, Liam Lawson og Carlos Sainz.

Dermed sikrede han sig andenpladsen bag Verstappen.

Han selv tilskrev resultatet en blanding af stabil kørsel og fejl fra konkurrenterne.

- Jeg tror bare, det handlede om at holde sig ude af problemer. Jeg synes ikke, vi havde en spektakulær weekend, men vi udnyttede de muligheder, vi fik. De lave temperaturer hjalp os lidt, og det var vigtigt at kapitalisere på det, sagde han.

Wolff vurderede, at en bedre kvalifikation kunne have givet Russell mulighed for at presse Verstappen mere.

- Vores analyse viser, at vi var inden for et tiendedel sekund af Max i ren fart. Så det kunne have været et løb helt i front. Om det havde været nok til en sejr, er svært at sige, men bilen var stærk på begge dæksæt, og Georges præstation var imponerende.