Helmut Marko i kæmpe kovending om Max Verstappen

Helmut Marko, Red Bulls mangeårige motorsportrådgiver og én af nøglefigurerne bag Max Verstappens imponerende Formel 1-karriere, har nu ændret tone i forhold til de tidligere bekymringer om hollænderens fremtid i teamet.

Hvor Marko tidligere på året antydede, at Verstappen kunne være på vej væk fra Red Bull, lyder meldingen nu mere beroligende – og måske også strategisk opmuntrende for holdets fans og sponsorer.

Markos opblødte udtalelser kommer i kølvandet på Verstappens stabile præstationer i denne sæson, hvor han trods øget konkurrence fra især McLaren og Lando Norris fortsat holder sig inde i mesterskabskampen efter de første seks løb.

Rygtet om et muligt skifte væk fra Red Bull blev intensiveret i takt med teamets nedadgående kurve i anden halvdel af sidste sæson, men ifølge Marko har Verstappen igen bekræftet sin loyalitet.

- Det er rigtigt, men de [bekymringerne] er allerede blevet mindre. Max er loyal og har efterfølgende også offentligt forpligtet sig til Red Bull. Det stemmer overens med, hvordan jeg ser ham nu, fortalte Marko til Bild.

Marko tilføjede videre:

- Han er fuldt fokuseret på sit arbejde her. Derfor tror jeg ikke, han overhovedet overvejer et skifte. Tværtimod. Jeg er overbevist om, at Max fortsætter med at køre for Red Bull i 2026.

Et centralt element i diskussionerne tidligere på året var den berømte exit-klausul i Verstappens kontrakt – en bestemmelse, der kunne tillade ham at forlade teamet under visse forhold.

Marko indrømmer, at dette stadig kan blive et emne, særligt når sæsonens sommerpause nærmer sig, hvor kørerkarussellen traditionelt sætter i gang.

Men han fastslår samtidig, at Verstappens fremtid ikke alene afhænger af, om Red Bull genvinder konstruktør- eller kørertitlen i 2025.

- Før sæsonen talte vi om vores forventninger til 2025, forklarede Marko.

- Alle – inklusive Max – var enige om, at målet selvfølgelig er at forsvare titlen, men vi kan ikke gå ud fra, at vi lykkes med det. Vi vil gøre alt, hvad vi kan, men ingen kan forvente, at vi vinder hver gang. Vi skal hente det maksimale antal point, vi kan.

Denne udvikling kommer samtidig med, at Formel 1’s førerfelt ser ud til at være tættere end længe.

McLaren har markeret sig stærkt, mens Mercedes og Ferrari konstant ligger på lur.

For Verstappen er det en test af både tålmodighed og langsigtet vision – og for Red Bull en mulighed for at demonstrere, at de fortsat kan tilbyde det rette miljø for en verdensmester i topform.

For nu ser det ud til, at Red Bull og Verstappen fortsætter som et solidt makkerpar.

Men med Formel 1’s omskiftelige natur og den åbne kontraktklausul i baghovedet, vil fremtidsspekulationerne uden tvivl blusse op igen, så snart paddock-rygterne får nyt brændstof.