Max Verstappen fælder dom over sine titelchancer efter ny sejr

For blot tre uger siden virkede det urealistisk, at Max Verstappen stadig skulle kunne spille en rolle i VM-kampen.

Efter andenpladsen på hjemmebanen i Zandvoort var han 104 point efter Oscar Piastri, og mange havde afskrevet ham.

Men så vandt han i Monza, og søndagens Grand Prix i Baku gav hollænderen den anden triumf i træk.

Samtidig har det ikke været de bedste løbsweekenden for konkurrenterne, og han har nu reduceret Piastris forspring til 69 point, mens Lando Norris holder sig 44 point foran.

Verstappen var aldrig truet i Aserbajdsjan. Han startede fra pole, holdt feltet bag sig ved en tidlig Safety Car og trak sig gradvist fri:

- Jeg synes, weekenden har været fantastisk for os. Bilen fungerede virkelig godt, og vi havde styr på begge dæktyper.

Det var hans fjerde sejr i sæsonen, men første gang i 15 måneder, at han kunne fejre to sejre i træk.

McLaren havde en svær weekend. Piastri udgik både i kvalifikationen og i løbet, mens Norris blot sluttede på syvendepladsen.

Ifølge Motorsport.com blev hollænderens fornyede potentiale understreget af de nye opdateringer på RB21, der har vist forbedret greb og balance.

Den ændring har åbnet en sprække i kampen, da Red Bull nu igen ser konkurrencedygtige ud.

Alligevel var Verstappen hurtig til at dæmpe spekulationerne om at genvinde mesterskabet:

- Der er syv løb tilbage, og jeg er stadig 69 point bagud. Det er meget. Alt skal gå perfekt fra min side, og så skal McLaren være lidt uheldige. Så det er stadig meget svært.

Holdets rådgiver Helmut Marko hæftede sig ved, at sejren i Baku viste, at Monza ikke var et engangstilfælde.

Han fremhævede, at Red Bull nu har fundet en mere fleksibel tilgang til bilens opsætning.

I alt er der 199 point at hente i de resterende syv løb og tre sprintkvalifikationer.

Teoretisk er alt stadig muligt, men det næste løb i Singapore vil give et mere klart billede af tingene.

Marina Bay-banen kræver høj downforce og stiller store krav i varmen.

Verstappen har aldrig vundet dér, og banen har ofte været en svær udfordring for Red Bull:

- Det har været to løb med lav downforce, så vi må se, hvordan vi klarer det i Singapore. Lige nu er vi bare glade for, hvordan tingene går, men de næste baner vil vise os mere."

McLaren-chef Andrea Stella har allerede fastslået, at Verstappen stadig er en faktor i kampen, selv om hollænderen selv nægter at lade sig rive med.