McLaren betalte Daniel Ricciardo 203 millioner efter fiasko

Daniel Ricciardos vanskeligheder i McLaren var ifølge Zak Brown kun toppen af isbjerget i et team, hvor større strukturelle problemer ulmede under overfladen.

McLaren-direktør Zak Brown har i en ny podcast afsløret, at Daniel Ricciardos svære periode i teamet i virkeligheden maskerede dybereliggende problemer hos Formel 1-holdet.

Den australske kører blev hentet ind som en stjernesigning i 2021, men opholdet blev aldrig den succes, mange havde forventet.

Ricciardo kom til McLaren efter en solid periode hos Renault, hvor han i 2020 sluttede som nummer fem i verdensmesterskabet med to podieplaceringer.

Han lignede det oplagte valg som erstatning for Carlos Sainz, der skiftede til Ferrari.

Forventningerne var høje, men ud over sejren i Italiens Grand Prix i 2021 fik Ricciardo aldrig rigtig greb om McLarens bil og blev konsekvent overgået af holdkammeraten Lando Norris.

I podcasten "Beyond the Grid" fortæller Zak Brown, at han i Ricciardos sidste sæson begyndte at se forbi overskrifterne.

- 2022, vi har overskrifterne om vores udfordringer med Daniel, som er en god fyr. Desværre virkede det bare ikke. Jeg så, hvad der lå bag, sagde Brown.

Han fremhævede et konkret eksempel fra Frankrigs Grand Prix, hvor McLaren havde medbragt en stor opgradering, der ikke fungerede.

- Reaktionen var ikke, hvad jeg havde forventet. Det var som om, det bare var "business as usual" mandag morgen. Det var der det gik op for mig, forklarede Brown.

Mod slutningen af sæsonen forlod Andreas Seidl posten som teamchef, og Brown fik overbevist Andrea Stella om at tage over.

Under Stellas ledelse har McLaren siden vundet to konstruktørtitler i træk.

McLaren betalte ifølge medieoplysninger tæt på 24 millioner pund for at ophæve Ricciardos kontrakt før tid, svarende til ca. 203 millioner kroner.

Beløbet gør aftalen til en af de største kompensationsudbetalinger i sportens historie.

Ricciardo har siden haft en kortvarig tilbagevenden hos AlphaTauri, men mistede sin plads til Liam Lawson og regner sig nu som pensioneret fra sporten.

Zak Brown har siden sendt en varm hilsen til Ricciardo efter hans sidste løb og antydet, at eventuelle spændinger mellem dem er blevet bilagt.