Mercedes vil presse George Russell til at gå ned i løn i 2026

George Russell leverede en imponerende kvalifikationsomgang på hjemmebane i Silverstone.

En startposition som nummer fire foran Charles Leclerc og med kun McLaren-duoen og Max Verstappen foran gav anledning til optimisme.

Men det britiske Grand Prix søndag endte med en tiendeplads til englænderen og stor frustration over flere strategiske fejl.

Samtidig begyndte et andet drama at tage form i kulissen.

Russells kontrakt med Mercedes udløber ved årets slutning, og bag lukkede døre er holdet i gang med forhandlinger om en forlængelse.

Det særlige denne gang er ikke, om han får tilbudt en ny aftale, men hvilke vilkår den indebærer.

Ifølge F1 Oversteer indgår der ét centralt krav fra Mercedes i forhandlingerne, nemlig at Russell går med til en lavere løn for 2026-sæsonen.

Teamets tilgang tolkes som et bevidst forsøg på at nedtone hans værdi i både forhandlingerne og på det bredere Formel 1-marked.

I 2025-sæsonen har Russell ellers leveret stabilt med 146 point, hvilket er mere end dobbelt så mange som holdkammeraten Andrea Kimi Antonelli, der står noteret for 63 point.

Russell ligger på en samlet fjerdeplads i verdensmesterskabet, 18 point efter Max Verstappen.

Men netop Verstappen spøger i horisonten. Hvis han vælger at aktivere en exitklausul og forlade Red Bull før kontraktudløb, står Mercedes nemlig klar.

Teamchef Toto Wolff har ikke lagt skjul på sin interesse, men samtidig har han heller ikke afvist Russell. Dog er magtbalancen blevet forskubbet.

Mercedes ved, at Russell har få alternativer, hvis han mister sit sæde.

Christian Horner har ganske vist luftet interesse fra Red Bull, skulle Verstappen forlade teamet, men den situation synes ikke umiddelbart nært forestående.

Russell selv udtalte i weekenden, at han "ikke tror, jeg skal nogen steder", og at forhandlingerne "er i gang".

Han tilføjede, at han ikke forventer et hurtigt svar og lod forstå, at han ikke føler sig presset.

Men fra Mercedes’ side er udmeldingen anderledes, og kravet om en lavere løn bliver tolket som et led i en forhandlingsstrategi, hvor Russell langsomt marginaliseres i forhold til teamets fremtidige plan.

Mens kontraktforhandlingerne udspiller sig i baggrunden, endte det britiske Grand Prix søndag i skuffelse.

Russell pitstoppede allerede efter formationsomgangen for at skifte til slicks, men en hurtig VSC-periode satte en stopper for enhver fordel ved det taktiske spil.

Da regnen kom, fandt han noget momentum i de våde forhold, men Mercedes’ beslutning om at sætte ham tilbage på hårde dæk for tidligt blev skæbnesvanger.

- Alt gik galt i dag, på alle tidspunkter, sagde Russell efter løbet.

- Det var ikke en dum beslutning at starte på slicks, men da vi fik 15 minutters Virtual Safety Car, kunne vi ikke få dækkene op i temperatur. Senere valgte jeg måske pitstoppet lidt for tidligt, og det straffede os igen. Meget frustrerende.

Til trods for, at han havde et nyt sæt medium-dæk til rådighed, blev de aldrig brugt og set i bakspejlet kostede den beslutning point.

Nico Hülkenbergs optur fra P19 til en sensationel tredjeplads understregede, hvor meget der var at hente i et løb præget af skiftende forhold.

Andrea Kimi Antonelli fik en endnu mere uheldig søndag end sin erfarne holdkammerat.

Han blev ramt bagfra af Isack Hadjar i den tætte regn, hvilket ødelagde diffuseren og førte til et uundgåeligt exit.

- Jeg var bare passager. Han kunne ikke se noget, og så røg han direkte op bag i mig, sagde Antonelli.

George Russell står altså ikke bare midt i en sportslig kamp på banen, men i stigende grad også i en taktisk magtkamp udenfor den.

Mercedes’ krav om lønnedgang kan ses som et signal om, at man vil afsøge alle muligheder, også dem der ikke inkluderer Russell.

Briten har imidlertid vist, at han kan levere på højt niveau, og med få alternativer for udskiftning på de teams, der ligger i toppen, er det måske i sidste ende Mercedes, der ikke har råd til at miste Russell.