Oscar Piastri kører i pole, mens Liam Lawson flopper totalt
Mens McLarens Oscar Piastri brillerede med sin første grandprix-pole, ramte Red Bulls Liam Lawson endnu et lavpunkt under kvalifikationen i Kina.
For anden dag i træk leverede Liam Lawson en præstation, der nu for alvor sætter hans Red Bull-fremtid under lup.
Den 22-årige newzealænder kvalificerede sig som nummer 20 og sidst til søndagens Grand Prix i Shanghai – hele 0,75 sekund efter sin teamkammerat, Max Verstappen, allerede i Q1.
I sig selv er det et voldsomt gab.
Men set i lyset af, at Lawson er blevet valgt som fast kører til et af Formel 1’s mest krævende og resultatorienterede sæder – og at hans forgænger Sergio Pérez typisk var tættere på Verstappen – fremstår det nu som et altoverskyggende problem for Red Bull.
Mens Lawson kæmpede med at få styr på greb og tempo i RB20’eren, leverede Racing Bulls – Red Bulls juniorteam – noget nær deres bedste kvalifikation i flere år.
Isack Hadjar kørte sig sensationelt ind som nummer syv, og Yuki Tsunoda tog niendepladsen, begge foran langt mere erfarne konkurrenter.
De to Racing Bulls-kørere kører i udstyr, der teknisk set er en generation bagud i forhold til Red Bull, og det stiller Lawson i et endnu mere kritisk lys.
For hvordan kan to yngre kolleger i et svagere setup kvalificere sig ti pladser foran én, der burde være med helt fremme?
Hamiltons sprinttriumf og Piastris historiske pole
Lewis Hamilton leverede i mellemtiden sin første sejr som Ferrari-kører i sprintløbet fredag. Det var en milepæl, der viste, at veteranen stadig har et gear ekstra.
Men i lørdagens “rigtige” kvalifikation blev Ferrari-duoen sat til vægs, og Hamilton samt Leclerc må starte Grand Prixet som henholdsvis nummer fem og seks.
I stedet blev det McLaren og Oscar Piastri, der stjal rampelyset.
Med to identiske omgange på 1:30.641 i Q3 tog australieren sin første pole position til et hovedløb i Formel 1.
Tiden er samtidig den hurtigste nogensinde på Shanghai International Circuit.
George Russell sneg sig ind mellem de to McLaren-kørere og starter som nummer to, mens Lando Norris må tage til takke med fjerdepladsen.
Strategisk kaos og slid på dækkene
Hos Haas fortsætter de interne vanskeligheder, trods udskiftninger i teamledelsen.
Ollie Bearman viste god fart, men blev offer for dårlig timemanagement og nåede ikke sin sidste flyvende omgang.
Han må starte som nummer 17.
Esteban Ocon (Alpine) misser Q3 med mindst mulig margin og skal starte som nummer 11.
Og mens strategi og dækslid bliver nøgleord søndag – særligt på forhjulene, der slides hårdt i de lange højresving i Shanghai – er det et andet ord, der klæber til Liam Lawson: usikkerhed.
Presserende fremtid i Red Bull-regi
Lawsons præstationer har nu sat alarmklokker i gang.
Han er ikke kun blevet kørt ud af Verstappen, men også af Red Bulls egne juniorkørere.
Og når man repræsenterer en organisation, der tidligere har skiftet kørere midt i sæsonen uden varsel, er der grund til uro.
Christian Horner og Helmut Marko må tage stilling: Er Lawson manden, der kan følge med i Red Bulls VM-projekt, eller skal endnu en udskiftning overvejes?
